十六日，掉轉馬頭北上。
結果就走了一天，正月二十七日，有人趕上了部隊，要求麵見皇帝陛下。
慕容寶接見，此人他倒也認識，名叫李延，本是個散騎侍郎，一直跟隨在慕容德身邊。他告訴慕容寶：“現在拓跋珪已經離開了中原，回到代地了，咱們可以反攻中原了。”
慕容寶高興得都要哭出來了，當即命令再次掉轉馬頭往南而去，就這麼短短兩天，折騰了兩次。
慕容寶吃虧就吃虧在沒有建立自己的情報體係，行軍打仗全靠小道消息，況且中原地區形勢瞬息萬變，這個李延給他帶來的消息已經過時了。例如，他雖然是慕容德派來的，但他是慕容德剛到滑台還沒有稱王時派來的，他自己都不知道慕容德已經僭登大位了。
而且李延隻看見了拓跋珪北返，卻不知道拓跋珪在回去之前，不但安排手下猛將鎮守各大城池，同時還已經開始修築一條“高速公路”（直道）。這條高速，自望都鐵關鑿恒嶺至代五百餘裡。這條路最能代表拓跋珪的雄心，他要把草原和中原連通起來，慕容寶就算大軍來攻，拓跋珪也可以在最短時間內派出援兵。
實際上慕容寶這次非但沒有成功，還把自己搭進去了。
慕容寶帶著大軍返回龍城，下詔要求軍隊不許解散，文武百官和各路將領攜帶家屬全部隨行南下。
他兄弟慕容農和兒子慕容盛都勸他不要這麼做，北魏沒有那麼好打，而且這詭異的行軍方式已經消磨完了士兵意誌，不如現在罷兵，讓百姓和士兵得以休養。
慕容寶不禁有點猶豫，但他身邊的撫軍將軍慕輿騰卻說：“百姓愚昧，他們隻會事後坐享其成，事前卻害怕付出。我們應該抓住這個機會迅速南下。”一番話讓慕容寶下定決心：“南討拓跋，再有妄言者斬。”
身為皇帝，金口玉言，大家也就閉嘴了，再也沒有不同聲音。二月十三日，慕容寶做出安排，兒子慕容盛留在龍城負責後勤，他自己則禦駕親征，當天就住進軍營。
二月十七日，大軍浩浩蕩蕩出發，先鋒官是慕輿騰，慕容農負責中軍，慕容寶在最後。旌旗招展，連綿百餘裡，聲勢相當浩大。
但慕容寶不知道的是，一股暗流已經開始湧動。就在他禁軍中，有幾個小軍官——段速骨、宋赤眉等——實在不想跟著這個皇帝去送死。他們秘密串聯了禁軍士兵，在二月二十日夜裡，突然發動襲擊，見著慕容家的人就殺，一連殺了好幾個親王，遇到慕容隆的兒子慕容崇，他們跪地就拜，隻因為段速骨等人本是慕容隆的手下，看到慕容崇想起舊主，乾脆讓他做了自己的主子。
慕容寶在十幾個親兵的保護下狼狽逃到了慕容農的中軍大帳，慕容農安頓了慕容寶，派人給先鋒官慕輿騰送信，再要組織士兵抵抗，忽然發現士兵全跑了。接著慕輿騰趕了過來，他身邊也隻有幾個人，他的士兵也都逃了——遼東士兵太苦了，實在不想再去打仗了，何況跟著這麼個皇帝，簡直是去送死。
慕容農望著空空的軍營，他忽然呆住了：“我到底在乾什麼？當年跟隨父親，逃出鄴城一呼百應，何等雄壯，怎麼就到了如今眾叛親離的地步？”忽然，他感覺頭腦中一股劇痛，自從上次被砍傷頭部，雖然撿回來一條命，但時不時就會疼，特別是當他思考問題的時候。
“這些逆賊怎麼敢這樣？”慕容寶一聲嗬斥，打斷了他。
慕容農抬頭看了他一眼，忽然明白了，一切都是在父皇去世之後才變得這麼糟的。父皇一生英明神武，卻唯獨在接班人選擇上犯了大錯，辛苦打下的江山就這麼葬送了。這位皇兄但凡聰明一點，聽了我的，不要這麼輕易南下，何至於有今天呢？
慕輿騰使勁推了他一把，慕容農這才醒過神來，他向四周看去，竟然有一小股膽大的士兵聯合起來逼近他們。慕容農再不敢多想，拉弓搭箭，射死幾個人，招呼一聲：“快跑！”眾人快速往北跑去，跑了一半，遇見前來接應的慕容盛，這才安全進入龍城。
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但進了龍城隻是暫時安全了，有人見皇帝狼狽到這個地步，已經開始琢磨取而代之了。這個人就是慕容垂的舅舅，他的女兒又嫁給了慕容盛（也就是說，他是慕容寶的舅爺，還是慕容寶的親家——不要想輩分了，這輩分太亂了），親上加親的關係也擋不住他犯上作亂的心。他帶領一支軍隊在龍城北麵紮營，表麵上是龍城守軍中的機動部隊，暗地裡卻秘密支持段速骨等人。
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