往心裡去。他壓根兒沒有去反思，反而覺得這是自己應得的，因為他的私德人人稱道。
首先是孝。他父親生病臥床多年，大概精神也出了問題，老說床底下有黃牛打架，殷仲堪仔細去看，隻有螞蟻爬行。這病生得蹊蹺，很快就傳開了，同時傳開的還有殷仲堪數年如一日的孝行。殷仲堪有一隻眼瞎了，據說就是為父親熬製湯藥的過程中，誤用沾了藥湯的手去擦拭眼睛導致的。獨眼龍也成了他孝順的標誌。
其次是義，據傳說，他仁義得連鬼都聽說了。有一陣他住在丹徒（今江蘇鎮江丹徒區），有鬼專門給他托夢，尋求幫助。鬼說：“我家住在上虞（今浙江紹興上虞區），發大水把我的棺材衝到長江裡了，希望你幫忙打撈一下。”第二天，殷仲堪果然在長江邊看見一口棺材漂流而下，就把這棺材給打撈了出來，妥善安葬，並加以祭祀。就在殷仲堪接到荊州刺史任命之前，他家門口水溝裡忽然拱出一塊高地。正當他疑惑的時候，當天晚上，那鬼又過來感謝他說：“水中高地為洲，看來你要擔任一州的長官了。”不久，他就接到了朝廷的任命詔書。
這故事顯然是鬼扯，殷仲堪當時的職務是黃門侍郎，主要工作就是溝通內朝和外朝，有什麼人事任免，他第一個就知道了。
殷仲堪為了證明自己有能力出任，把鬼都拉出來給自己背書了，可見這個職務競爭有多激烈。他和殷浩不一樣的是：殷浩當年是人人看好；殷仲堪是除了皇帝，人人都不看好。
例如老臣王雅就明確表示反對。
王雅出身東海王氏（《三國演義》裡被諸葛亮罵死的王朗是他們家先祖），他們家專門研究《孝經》，司馬曜親政以來提倡儒學，借著這個東風，五十多歲的老頭飛了起來。
司馬曜對他非常尊重，任用王恭和殷仲堪之前，都谘詢過他的意見。王雅給出的意見是：“兩人徒有虛名，氣量太小還自以為是。如果天下太平，他們也能坐享其成；如果天下有事，必然生亂。”
結果皇帝尊重歸尊重，谘詢歸谘詢，遇事不決還是聽佛學的，最終選擇了殷仲堪。
殷仲堪的出任，讓兩個人很難堪。
一個自然是王國寶。本來他已經請假要去荊州為弟弟奔喪，並把老母親接回來了。但是他聽說荊州刺史出缺，想到如果自己能夠接任荊州刺史，那母親就不用接了。為了此事，他盤桓不走，結果被禦史發現了，上書彈劾。王國寶嚇得穿上婢女衣服，喬裝打扮來到司馬道子府上，請他為自己說情，這才免罪，繼續在京城等待任免。
王國寶讓自己的主簿四下打探消息，這主簿想必是問到了殷仲堪那裡，得到的答複是荊州刺史人選已經定下來了。主簿回來稟告，王國寶大喜，看來荊州刺史是自己的囊中之物了。
誰知道詔書一出，竟然是殷仲堪，他不禁大失所望，把主簿叫過來責備一番：“消息都打聽不準，你這不耽誤事嗎？”主簿能怎麼辦呢？隻能暗暗吐槽：我隻聽說定下來了，也沒說是您啊。
另一個難堪的應該是尚書仆射王珣，這幾年他堅定選擇站在皇帝司馬曜這一邊，他覺得皇帝應該選擇自己。
論出身門第，王珣可是東晉開國宰相王導的親孫子，琅邪王氏聲名赫赫。
論資曆，他二十歲就成為桓溫的重要謀士，因為還沒長開，得了一個“矮主簿”的外號，和大胡子參軍郗超並稱為“髯參軍、矮主簿”，能令桓公喜，能令桓公怒。現在他是朝廷的尚書仆射，如果出任荊州刺史，安撫桓溫舊部，綽綽有餘。
但是皇帝司馬曜是真的信不過琅邪王氏，例如他們家的王凝之（王羲之的二兒子）這會兒擔任江州刺史，積極投靠司馬道子。皇帝司馬曜最信任的大臣範寧此時擔任豫章太守，王凝之就不斷給他找碴兒。
皇帝早就對琅邪王氏不爽了，上一次任命太子少傅，所有人都認為應該是王珣。當時王珣的兒子結婚，賓客盈門，紛紛對王珣道賀雙喜臨門。結果婚禮正舉行呢，消息傳來，被任命為太子少傅的是東海王家的王雅，瞬間賓客走了一多半——都到王雅那裡去了。
王珣當時非常難堪，他隻能用加倍的忠誠來證明自己是堅定維護皇帝的。所以這次，他堅信皇帝一定會選擇自己出任荊州刺史。他當麵找殷仲堪詢問，殷仲堪也隻告訴他人選已經定了，但不告訴他是誰。王珣就猜謎一樣一個一個問，是王國寶嗎？殷仲堪搖頭否認。是王恭嗎？殷仲堪還是搖頭。
王珣就這樣用排除法把朝中有能力的大臣都問了一遍，都沒有得到肯定回答。王珣就試著問：“那就是我了？”殷仲堪笑而不語，此時他心裡一定十分得意。
等到詔書公布，王珣見到殷仲堪的名字，大出意料，對親信說：“哪有讓黃門侍郎擔任如此重任的呢？真是亡國之兆啊。”
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