起兵成功的消息這時候已經流傳開來，許多北府舊將主動來投奔，例如蒯恩、劉鐘、孟懷玉、孫處、虞丘進等。孟懷玉有個弟弟叫孟龍符，本是京口的遊俠，帶著一群少年也加入了進來。
劉裕清點軍隊，一共一千七百多名士卒。他將百人編為一隊，分屬何無忌、劉毅、孟昶、檀憑之等諸將統領。這些士卒全部穿上孟昶妻子縫製出來的紅色軍服，聚在一起，宛如一團火苗。
劉裕命令劉毅帶人占領刁家，斬殺刁弘，這不光是為了出當年在刁家受的醃臢氣，更是為了後方的安定。
二十九日一大早，劉裕就率領軍隊兵發建康城，隻留下孟昶率領百餘人鎮守京口。
出發之前，劉裕的心情是沉重的，因為沒有接到曆陽和建康的消息，看來他們起義並不順利，但不管怎麼樣，開弓沒有回頭箭，隻能前進了。
劉裕帶著眾人走陸路到建康城，當天晚上，他的軍隊行進到竹裡山——這是一個熟悉的地名，在今天的江西句容北。當年王恭叛亂，司馬元顯就派兵防守這裡，劉牢之就是在這裡臨陣倒戈的。
司馬元顯當年之所以防守這裡，就是因為這裡地勢險要，江流環繞，山高水深，樹雜林密，野獸出沒，隻有一條崎嶇道路通行，人稱翻車峴——光從名字上就可以看出多少人喪命於此。
劉裕很擔心桓玄派人在這裡防守，自己這一千多人絕不是對手。但他高看桓玄了，這裡根本沒有任何防守，官營的驛站還在開門納客，看到他們一群火紅衣服的士兵，不禁愕然，因為桓玄登基之後，把軍服都改成了黑色，瞬間就明白發生了什麼。
劉裕接管了驛站，把這裡作為指揮部，分派眾人據險防守，等著桓玄前來進攻，他們可以以逸待勞消滅他們。
但是他們在這裡等了一天一夜，也不見任何人進攻。
劉裕決定不再坐等，直奔建康。同時向天下發布檄文，號稱益州刺史毛璩已經占領荊楚，江州刺史郭昶之已經擁戴皇帝司馬德宗複位，諸葛長民奪取了曆陽，劉邁、王元德已經占據石頭城。
這檄文主要就是營造一種牆倒眾人推的局麵，鼓動大家一起造反。實際上全是謊話，且不說毛璩和郭昶之根本不聽他指揮，曆陽的諸葛長民和建康的劉邁已經完全失敗了。
諸葛長民剛到曆陽就暴露了，豫州刺史刁逵將他抓獲，這會兒正關在囚車裡被送到建康去呢。
而建康的劉邁就隻有一張嘴厲害，骨子裡懦弱得很。自從得了消息說要二十八日起兵，他就緊張得吃不下飯，睡不著覺。偏偏二十七日夜裡，桓玄傳旨問他京口的情況，他以為事情敗露，見了桓玄，不等詢問，就把所有事都抖了出來。
桓玄大驚，急忙命人斬殺王元德，還給劉邁加了侯爵，但第二天桓玄就覺得不對勁，這不能算劉邁主動檢舉，於是命人斬殺了他。
這麼說來，桓玄是第一時間就知道京口叛亂的，那為什麼劉裕遲遲沒有等到他出兵呢？
這就是大楚皇帝桓玄的“高明”之處：當然不能按劉裕的思路出兵。
桓玄不是不重視劉裕，而是太重視了。
得知消息後，他第一時間在建康城戒嚴，所有官吏都要住進皇宮，防止他們有任何圖謀和異動。接著任命桓謙為征討都督；殷仲文為徐州和兗州刺史，接替被殺的桓修。
桓謙申請從水陸兩路進攻劉裕，水路直搗京口，陸路截擊劉裕。桓玄不同意，他提出自己的戰略：以逸待勞。
桓玄命令把軍隊集結在城東北的覆舟山，等候劉裕前來。理由是劉裕長途奔襲，空跑二百裡，結果發現大軍攔路，他急於求戰，我們堅守不出，他們就會知難而退了。
這個戰略完全錯誤，他連劉裕的基本情況都沒有搞明白。劉裕隻有一千多人，京口大本營又防守空虛。如果聽桓謙的，水師順江攻擊京口，同時建康派出一支軍隊陸地攔截；水師占領京口後，再從後方追擊劉裕，前後夾擊，劉裕完全不堪一擊。
也不是沒有人看透，有人就說：“劉裕軍隊弱小，不堪一擊，不必憂慮。”桓玄卻痛苦地搖頭：“這些人都是賭徒，不容小覷。”
這就奇怪了，桓玄明知道他們力量弱小，知道他們賭徒的性格，賭徒不就是以小搏大嗎，他為什麼就不敢直接正麵出擊呢？
隻能說明一種情況：劉裕的宣傳起到了作用。劉裕從一開始就對外說荊州、江州和益州都起兵了，真假混淆。他肯定也派人在建康城散播了謠言，此時王元德雖然被殺，但弟弟王仲德逃了，他雖然沒有辦法起兵了，但散播謠言的工作還可以做一做。
桓玄被這個謠言嚇住了，他必須把軍隊留在建康城，防備上遊的襲擊。很快，荊州和江州就傳來平安的消息，桓玄鬆了一口氣，三月初一，同意桓謙出擊。
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
。遇遭要就快很方雙，山裡竹開離天一這在是也隊軍的裕劉
戰遇遭
。隊部頭先的謙桓了見遇裡這在，）帶一江沿北東京南蘇江今（縣乘江到進行裕劉，分時午中
。勝全獲大是然自果結，去過了跟殺喊路一，漲高氣士不無領將下手，此如帥主。軍敵入衝刀大持手，首隊在站自親他，鋒衝令下接直裕劉
。事工禦防的成做子竹是就落羅謂所。橋落羅：卡關道一的麵東康建了到就麵前，走西往再，飯午了用人眾。振大心軍，捷告戰初
。待以陣嚴是自，息消的敗兵乘江了說聽經已，敷甫皇叫名將大的首為，銳精州荊千三是的裡這在守防
。前無往一能隻，退而難知樣那的想所玄桓如能不也險再難再但，戰惡場一是這定料裕劉
。攻進隊軍支一率各之憑檀和裕劉
。來路條兩出燒中流洪的色黑在速迅般一焰火同如伍隊的色紅見就，去看處高在站果如，扮裝的色黑身一是則隊軍的楚桓，服軍的色紅絳穿都隊軍的裕劉
。焰火色紅了住圍流洪色黑，來過堵又刻立，退逼被稍稍伍隊色黑
方雙，搏肉身近是都
