還附帶提了一個要求：打鬥時，要不停跟他們說咱們是奉朝廷之命來討伐的，劉裕大軍就在後麵。
於是他的這些士卒在喃喃自語中發動了進攻，劉毅的士卒一麵防守，一麵被洗腦。這一招的確很管用，因為大家都是北府兵，很多人都互相認識，甚至還是親戚，聽他們這麼一說，這才信了，再無鬥誌，立刻潰散。
到了一更左右，劉毅身邊隻剩下一些親兵了。
王鎮惡見劉毅身邊沒有多少人了，下令撤軍，眾人不解，為什麼不一鼓作氣拿下城池。王鎮惡說：“等他們自己跑吧。”
為了引劉毅出來，王鎮惡命令讓出南門，他和蒯恩死死防守其他城門，你劉毅要跑也得按照我王鎮惡的計劃跑。他自然跑不了多遠，前麵就安排了伏兵。
劉毅知道，今晚是他唯一的機會，這內城肯定是守不住的，隻有跑出去，他才有機會。
三更天，劉毅準備突圍。
士卒報告：“南門空虛。”
劉毅搖頭：“必有埋伏，我們走北門。”
當晚正準備突圍的時候，劉毅忽然發現自己的馬在外城養著，突圍竟然沒有坐騎。
恰好看見兒子劉肅民騎著馬等待出發，當即命令兒子下來，把馬讓給他。劉肅民拒絕了，都到這份兒上了，咱們各自逃命吧。
劉毅親信朱顯之上前一把將劉肅民拉下馬，嗬斥道：“人家要殺你父親，你卻隻管自己逃命，你能逃到哪裡去？”說著將馬牽給劉毅。
劉毅上馬，下令：“衝！”打馬衝了出去。
父子搶馬的小插曲肯定是發生在將士麵前，追隨劉毅突圍的將士看著他們父子如此地步了還不相讓，大概也知道了此行的結局，內心恐怕多了一分悲涼，對劉毅的敬意又少了一分。
劉毅帶著人馬衝到北門，王鎮惡防守在此。他早有準備，士兵們一陣砍殺，王鎮惡身中五箭，手中的長槊都被射成兩截了，依然不退，生生把劉毅逼了回去。
儘管如此，劉毅還是不走南門，他又選擇了東門，這裡是蒯恩的防衛範圍。蒯恩的士卒今天衝鋒在前，已經疲憊不堪，沒能攔住這群亡命之徒。
劉毅雖然跑了出去，但傷亡慘重，士卒大部分被殺，能逃出去的也走散了，劉毅完全成了孤家寡人。
黑暗之中他往東跑了二十裡路，這裡有一座牛牧寺，劉毅很熟悉這個地方。當年他破了江陵城，搜查桓氏餘黨，桓蔚就藏在這裡，劉毅為此誅殺了寺裡的方丈，這裡的和尚聽說劉毅大名無不驚恐。
劉毅想到這裡敲響了寺院大門，一個小和尚開門，劉毅說自己兵敗路過此地，請求借宿。小和尚雖然不認識他，但看他一身血汙，立刻就猜出來他遭遇了什麼，趕忙關上門道：“我們上個方丈因為收留人，被當今刺史殺了，請您趕快離開。”
一句話讓劉毅“破防”，他以文化人自居，知道商鞅作法自斃的故事，萬萬沒想到自己竟然遭遇了和商鞅一樣的事，再想想連孩子都不肯給自己讓馬的事，他徹底絕望，在旁邊樹林中上吊自殺了。
休跋扈，有丁旿
一個月後，十一月十三日，劉裕率領大軍抵達江陵城，他首先要做的就是審判戰犯與安撫人心。
劉裕處決了郗僧施等幾個劉毅的核心班底，對大部分的人都予以了赦免，例如毛修之，因其當年斬殺桓玄有功，劉裕對他很是欣賞，專門赦免了他。
為了徹底安撫荊州，劉裕下令減免當地稅賦和徭役，放寬刑罰，賜給門閥貴族官位，擢升有才能的人士，荊州形勢很快就穩定了下來。
劉裕還在這裡公布了滅蜀的計劃，派大軍出征，繼續西進。
劉裕則準備班師回建康城，這時候，他收到了兩封密函。
一封來自東陽城（今山東濰坊青州）的冀州刺史劉敬宣，一封來自建康城的劉穆之。
劉裕長歎一聲：“看來又要逼我殺戰友了。”
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