【隆武覆滅】
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崇禎自縊以後，各地的明朝官員紛紛擁立明朝的藩王為帝。先後出現了弘光、魯王監國、隆武、紹武、永曆幾個政權，存在了20多年，統稱南明。
1644年六月，明朝宗室、崇禎帝的從兄、福王朱由崧在江南明朝官員的擁戴下，在南京登基稱帝，年號“弘光”。弘光政權控製著富庶的淮河以南的廣大土地，擁有百萬軍隊，有史可法、左良玉等傑出將領，勢力相當雄厚。
但弘光帝卻無意抗清，整日吃喝玩樂，沉湎於酒色之中，不理朝政，重用閹黨餘孽馬士英、阮大铖等人。馬士英等奸臣把持朝政、結黨營私，大肆打擊迫害反對過馬、阮的東林黨人，把兵部尚書史可法排擠出南京，讓他到揚州去督師。他們還克扣軍餉，增加賦稅，甚至公開賣官，賄賂公行，政治腐敗到了極點。當時人稱：“職方賤如狗，都督滿街走，相公隻愛錢，皇帝但吃酒！”
弘光帝幻想與清朝和談，派使團北上，送給清朝白銀10萬兩、黃金千兩、緞綢萬匹，並許諾和談成功後，每年送歲幣10萬。但被清朝一口拒絕，留下南明的禮物，將他們趕了回去。但當時清朝的首要任務是鎮壓李自成的大順軍，暫時沒有力量進攻南明，所以弘光政權才得以苟延殘喘。
1645年，清軍攻破潼關，大順軍敗局已定，清朝立即揮師南下進攻弘光政權。不料這時候弘光政權起了內訌，鎮守武昌的大將左良玉以“清君側”為名，討伐馬士英，率80萬大軍順江東下，進攻南京。弘光帝和馬士英急忙將江北的明軍調回進行防禦，削弱了明軍在江北防禦清軍的力量。不久左良玉病死，其子左夢庚率部降清。
1645年四月，清軍渡過淮河，江北重鎮揚州失去屏障，清軍長驅直入包圍揚州。史可法寫血書向弘光帝和江北其他將領求援，但沒有得到答複。清將多鐸致書史可法，要他投降，但被史可法嚴詞拒絕。清軍用大炮轟城，揚州陷落，史可法不屈而死。清軍在揚州燒殺擄掠，揚州居民幾乎全被屠殺，城中屍骨如山，血流成河，繁華的揚州變成了一片廢墟，成了人間地獄，史稱“揚州十日”。
清軍占領揚州後，趁大霧渡過長江，攻占南京。弘光帝逃到蕪湖，後來被俘，押到北京處死，其官員多數降清。
弘光政權覆滅後，張煌言等人擁立魯王朱以海在紹興稱監國，同時鄭芝龍等人在福州擁立唐王朱聿鍵為帝，年號隆武。魯王政權和唐王朱聿鍵的隆武政權為了爭所謂正統，自相殘殺，水火不容。
魯王政權利用錢塘江天險屢次擊敗清軍的進攻，阻擋了清軍的南下。但他隻滿足偏安一隅，根本不想北上抗清，收複失地。1646年，清軍趁天旱水淺，強渡錢塘江，明軍一觸即潰，魯王乘船逃亡海上，時人稱之為“海上天子”。魯王派人向隆武帝求援，信中稱隆武帝為“皇伯叔”，而沒有稱“陛下”。隆武帝龍顏震怒，喝令侍衛把魯王的信使殺了，還振振有詞地說：“現在最憂慮的事，不是清軍而是魯王。”
《隆武紀略》書影
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