方姐的商會在梧桐路紮根之後的第四天，安全區東側邊界外來了一輛和她的廂式貨車截然不同的車。那是一輛黑色的豪華越野車，末日前的新車價格夠在城西買半套公寓。車身擦得鋥亮，輪胎上裹著一層防屍鋼板，車頭加裝了不鏽鋼防撞架，車門上印著一個燙金的標誌——一隻握著晶核的手，手指上戴著三枚戒指。這個標誌沈知意前世見過，在末日第三年的城北黑市，一個賣假藥的女人胸口別著同樣的徽章，用稀釋過的碘伏冒充急救噴霧賣了三枚晶核一瓶，後來被人發現打斷了腿。
車門打開，下來三個人。第一個是個年輕女人，穿著一件乾淨得不像話的白色風衣，頭發盤得一絲不苟，臉上畫著淡妝——在末日裡化妝的人，要麼是瘋子，要麼是需要用外表維持某種社會地位的談判者。她屬於後者。她身後跟著兩個男人，一個提著公文包，一個空著手但站姿筆挺，眼神習慣性地掃視周圍建築的高處——保鏢，而且是有軍事背景的保鏢。
“沈店主在嗎？我是城西商會的副會長，我叫孟婉。”女人站在藍光邊界外側，沒有像方姐那樣自然地找樹蔭坐下，而是站得筆直，像是在參加一場正式的商務會談，“慕名而來，想跟您談談合作。”
沈知意在鋪麵裡隔著玻璃窗看了她幾秒，然後推開玻璃門走出來。她沒有走到邊界外，而是站在槐樹下，和孟婉之間隔著一道淡藍色的光膜。這個距離是秦烈建議的安全區談判標準站位——對方能看到你的表情，但如果想動手，必須先穿越係統強製驅離邊界。
“商會的副會長。”沈知意重複了一遍這個頭銜，“你是方敏的上級？”
孟婉微不可察地皺了一下眉，似乎對“方敏”這個名字被拿來和她相提並論感到不悅。“方敏是我們商會的外圍成員，負責城西零散業務的跑腿工作。她的業務量和晶核流水在整個商會裡占比不到百分之三。我今天來，代表的是商會核心層。我們有更雄厚的資本、更廣闊的渠道和更專業的物流團隊。我希望能和便利店建立正式的戰略合作關係。”
她說完，抬手示意身後的保鏢打開公文包。保鏢從包裡拿出一個精致的木盒放在藍光邊界的碎石地上打開。盒子裡鋪著黑色絲絨，上麵整齊排列著六枚變異級晶核和一枚稀有級晶核。那枚稀有級是深綠色的，表麵流轉著某種植物般的脈絡，散發著極淡的青草香。安全區裡有人伸長了脖子看——上次看到稀有級晶核還是宋明遠那三顆，這次的雖然隻有一顆，但成色絲毫不遜。
“這是見麵禮。”孟婉的語氣恰到好處地帶著一絲謙遜，“如果便利店願意將城西區域的獨家代理權授予商會，我們每月可以支付——”
“等一下。”沈知意抬起一隻手，語氣平淡地打斷她，“你的商會——全名叫什麼？”
“城西物資貿易商會。末日之前我們是一家注冊的商貿公司，主要做進出口貿易。末日之後，我們保留了完整的供應鏈團隊和倉儲體係，在城西擁有數個物資儲備倉庫。”
“你的客戶群體是誰？”
孟婉對這個問題顯然有所準備，流暢地答道：“目前商會的物資主要供應給城西各幸存者社區中具有一定購買力的群體。我們采用的是會員製，入會需要繳納一定數量的晶核作為保證金，會員享受折扣價和優先供貨權。對於支付能力較強的客戶，我們還有定製化服務。”
“支付能力較強。”沈知意重複了一遍這幾個字，語氣沒有任何波動，“你指的是那些手裡有晶核的人。那沒晶核的人呢？老人、孩子、傷患——他們不在你的會員體係裡？”
孟婉的表情沒有變化，但她停頓的時間比剛才多了一點。“商會不是慈善機構。我們的宗旨是為有支付能力的幸存者提供高效便捷的物資服務。對於無力支付的群體，我們偶爾會組織捐贈活動，但那不是我們的主營業務。”
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