落鷹澗。清晨。霧還沒散。
穀口是落鷹澗的咽喉——南北兩道山壁在這裡收攏成一條不到五十步寬的窄口，出了這個口子是蠻族的草場，進了這個口子就是梁國的北境腹地。周華蓋把穀口的防線交給了方可為和周秀寧：方可為坐鎮正麵，周秀寧在前出哨位盯著蠻騎的動向，張桓帶弓弩營守左側高地——三柱烽煙是預定的信號，有變、求援、撤，按順序升。
此刻方可為在跟張桓對最後一道細節。他的白馬拴在身後三步外的枯樹上，不安地用前蹄刨著碎石，時不時朝穀外方向打一個響鼻。周秀寧在二十步外的哨位上，背對著他們——今天她是穀口的前出斥候，任務是盯住蠻族使團出現的第一時間。
你帶弓弩營上左邊高地。三柱烽煙——有變、求援、撤。
張桓點了一下頭。方可為轉身去看哨位的方向——秀寧的背影還在那裡，籠在霧裡，像一張沒對焦的剪影。然後他聞到張桓身上的汗味忽然變濃了——人在極度緊張的時候會出另一種汗。不是熱的汗，是冷的。然後一陣劇痛從肋下炸開。張桓的短刀——方可為親手發給副將的那把邊軍製式短刃——從他腰側斜向捅入，穿透鎖子甲，刺入骨縫。在脊椎前方一寸處被攥住了。方可為用五根手指死死攥在刀刃上，血從指縫往外湧。
劇痛炸開的同時，一張小女孩的臉毫無來由地撞進他腦子裡——阿蟬。張桓的女兒。去年秋天他還托軍醫給阿蟬捎過一副調理方子，張桓那天晚上提了壺酒來謝他，說將軍你比我親哥還上心。方可為低頭看張桓。那張臉上沒有憤怒，沒有仇恨——隻有恐懼到極致之後什麼都不剩的空白。人質的臉。
阿蟬在他們手裡。張桓才會捅這一刀。這把刀才會抖。
他全明白了。咬住牙關，沒有罵。
你老婆孩子呢？
張桓的手在刀柄上僵住了，刀在抖。將軍說……會安排。
方可為看著張桓那張被恐懼揉碎的臉，沉默了很久。然後他很輕很輕地說了一句：阿蟬不會有事。你走吧。別讓我的人看見你。他鬆開攥著刀刃的手指，用那隻還在淌血的手把張桓往後推了一步。張桓的手還僵在刀柄上——人被推開的同時，短刀從方可為肋間被帶了出來，刀身抽離的時候血跟著往外湧了一股。方可為咬住牙關沒有出聲，然後拔出佩刀——反手一刀，削斷張桓束甲的皮帶，鐵甲落地，張桓往後踉蹌了兩步，轉過身跑進灌木叢。絆了一下，爬起來，再也沒有回頭。
方可為按住肋下的傷口，回頭朝周秀寧的哨位打了一個手勢——撤。
馬蹄聲先到了——從穀外壓進來，太密太急，不是使團的節奏。
周秀寧轉過身。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
二十步外，方可為朝她打了一個手勢——撤。三柱烽煙，約定是有變、求援、撤，按順序升。他沒有按順序。直接跳到了最後一個——不管發生了什麼，到了不需要前麵兩步的程度。
她的目光抬向左側高地，沒有煙。一柱都沒有。弓弩營和張桓——本該在那麵坡上列好陣型的，坡上空蕩蕩的。
方才身後發生了什麼，她背對著穀口，沒有看到。但她看到了結果，七年斥候，這三樣夠了：撤、無煙、空坡。計劃有變。
她撥轉馬頭朝穀內撤去。策馬走了幾步，身後沒有馬蹄聲——方可為沒有跟上來。他還在原地，連馬都沒有上。計劃是一起撤，父親交代過的。他不會不知道。
她在馬上回頭看他。方可為站在白馬旁邊，把按在肋下的那隻手往馬鞍後麵挪了半寸——她在馬上，他站在地上，馬肚子替他把手擋住了，手上滿是鮮血。你先走。我擋一陣。
她盯著他。他抬起頭看她的臉——看著她的眼睛，嘴角往右邊歪了一下。一會就追上來。話說得很快。但他一步都沒有往馬鐙的方向走。
馬蹄聲從穀口壓過來了，越來越密。沒有說話的時間了。他站在馬旁邊，背挺得很直，跟每次送她出征時一樣。
她轉過身，朝穀內策馬而去。當然追得上——當年追她的時候他也是這麼說的。她在心裡重複了一遍這句話，沒敢回頭。
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