鹿念其實早就知道了。
鹿芸死了。
是係統告訴她的。
那天夜裡，她靠在窗邊，指尖搭在窗欞上，月光鋪了一手背。
係統的機械音在她腦子裡響起來的時候，她連眼皮都沒抬一下。
鹿芸，已於清河段投水自儘。
她聽完，隻了一聲。
她不意外。
她甚至覺得，就算鹿芸沒跳河，那三千裡流放路上，風餐露宿、鐐銬加身，一個從前連風都怕吹著的人，也未必撐得到北境。
死了，反倒乾淨。
她心裡沒有難過，也沒有快意，就像聽人說今日下雨了一樣，平淡地接住了這個消息。
她是任務者，不是鹿芸的妹妹，不是這個世界的什麼血親。
這一世的路是鹿芸自己選的，每一步都是她自己踩的。
踩錯了，摔死了，就該自己認。
鹿念沒為她掉一滴眼淚。
春日午後的謝府花園，陽光正好。
桃花落了一地，風一吹，粉白的花瓣打著旋兒飄到石桌上。
鹿念半靠在藤椅裡，膝上搭著薄毯，手裡捏了本閒書，眼皮越來越沉，最後歪著頭睡著了。
鼻尖是桃花的甜香混著新茶的清苦，暖烘烘的日頭曬得人骨頭發酥。
她睡得安穩，呼吸輕而勻。
謝衍下朝回來，手裡提著個油紙包，腳步放得極輕，繞過回廊，遠遠就看見花園裡那團安靜的小身影。
他站在廊柱後麵看了一會兒，沒過去。
日頭曬在鹿念的側臉上，睫毛投下一小片陰影，唇色淡淡的，嘴角還微微翹著，像是做了什麼好夢。
謝衍喉結滾了一下，心裡那點從朝堂上帶回來的沉悶，瞬間被這副睡顏熨平了。
他放輕腳步走過去，在石凳上坐下，把桂花糕放在一旁，就這麼靜靜地看著她。
看了多久呢？
大概夠一壺茶從燙手變溫涼。
他的念念真的好美好美好美，他越看越挪不開眼，手指微微動了動，想碰又不敢碰，最後還是沒忍住，慢慢俯下身，湊近她的額頭......
就親一下。
就一下。
他屏住呼吸，唇離她皮膚還有半寸的時候.......
鹿念忽然睜開了眼。
四目相對。
一張俊美無比的大臉，放得老大，鼻尖幾乎貼到她鼻尖，瞳孔裡清清楚楚映著她剛睡醒的懵。
鹿念眨了眨眼，還沒完全清醒，聲音軟綿綿的，帶著剛睡醒的沙。
阿衍……你乾嘛？
謝衍整個人僵住了。
那張常年冷峻的臉，地紅到了耳根，連脖子都泛了層薄紅。
他像被人當場逮住做壞事的小孩，猛地直起身，退了兩步，手背到身後，乾笑兩聲，眼神飄來飄去，就是不敢看她。
沒、沒什麼……
我就是……看看你冷不冷……
他說完自己都覺得離譜，這撒謊的技術也太爛了吧？
鹿念靠在藤椅裡，嘴角已經翹起來了，也不拆穿他，就那麼歪著頭看他紅耳朵。
謝衍被她看得更窘了，忽然想起剛剛買的東西，連忙拿起那個油紙包，然後遞到她的麵前。
對了！
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夫人，你看，這是你昨晚說想吃的桂花糕！
他獻寶似的把油紙包在鹿念麵前晃了晃，語氣裡帶著點邀功的急切。
西街那家，你說過桂花蜜最濃的那鍋，我下朝特意繞過去買的。
念念，你看為夫是不是很好？把你說的每句話都記在心上。
鹿念接過油紙包，掀開一角，甜香撲麵而來，確實是她這兩天饞的那家味道。
她低頭聞了聞，眉眼彎起來，聲音輕輕的。
阿衍真好，我很開心。
謝衍聽完，非但沒高興，反而垮下臉來。
他雙手抱胸，嘴一嘟，眉頭微皺，活像個討不到糖的孩子。
就這？
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