秦大將軍回京的消息，是秋月帶進來的。
那天鳳南衣正在給皇後請脈，秋月站在殿外，等裡頭說完了話，才掀簾子進來，屈膝行禮：“縣主，秦大將軍午時抵京，皇上在麟德殿設宴，請您也去。”
鳳南衣收回手，看向皇後。
皇後臉色比前幾日好了些，聞言點點頭：“是該去。秦將軍鎮守北境多年，勞苦功高。他女兒秦昭雪……本宮記得，今年該十七了？”
“是。”秋月道，“秦姑娘是秦將軍獨女，自幼跟著父親在邊關長大，騎射功夫了得，性子也……爽利。”
爽利。
宮裡頭用這個詞形容姑娘家，多半不是什麼好話。
鳳南衣心裡有了數。
回慈寧宮換衣裳時，秋月一邊給她挑首飾，一邊低聲說：“太後娘娘讓奴婢提醒縣主，今晚的宴，怕是宴無好宴。”
“怎麼說？”
“秦將軍手裡握著十萬京畿守軍，太子……一直想拉攏。”秋月聲音壓得更低，“秦姑娘這次回京，不少人盯著呢。”
鳳南衣懂了。
聯姻。
太子想娶秦昭雪，借秦家的兵權，穩固自己的地位。
“那秦將軍的意思呢？”
“秦將軍沒表態。”秋月搖頭，“但秦姑娘的性子……聽說在邊關的時候，提親的人踏破門檻，她一個都沒應。放話說，要嫁就嫁頂天立地的英雄，要麼，就不嫁。”
鳳南衣挑了支素銀簪子，插在發間。
“那今晚，可有好戲看了。”
麟德殿裡，燈火通明。
皇上和太後還沒到，殿裡已經坐滿了人。文官一列，武官一列，皇親國戚坐在上首。葉丞相稱病沒來，葉貴妃還在禁足，太子坐在左下首第一位，臉色不大好看。
鳳南衣的位置在中段，不顯眼，但也能看清全場。
她剛落座，就感覺一道視線落在身上。
抬頭，正對上太子的眼睛。
陰沉沉的，像毒蛇。
鳳南衣移開目光，端起茶杯，慢悠悠抿了一口。
茶還沒喝完，外頭就傳來通報聲：
“秦大將軍到——”
殿裡頓時安靜下來。
所有人都扭頭看向門口。
先進來的是秦大將軍秦烈。五十來歲，身材魁梧，國字臉，濃眉虎目，一身鎧甲還沒卸，走起路來鏗鏘作響。往那兒一站，一股沙場血氣壓都壓不住。
跟在他身後進來的，是個穿紅衣的姑娘。
火一樣的紅。
不是宮裝那種規規矩矩的紅，是邊關落日那種燒透了的、潑辣辣的紅。紅衣黑靴，頭發高高束成馬尾，沒戴什麼首飾，隻在鬢邊簪了朵小小的金絲絨花。
她跟著秦烈走進來，步子邁得大，腰背挺得直，眼睛亮得像星子，一點兒沒有京城貴女的扭捏。就那麼坦坦蕩蕩地，迎著所有人的目光，走到禦前，行禮。
“臣女秦昭雪，參見皇上，太後娘娘，皇後娘娘。”
聲音清亮，脆生生的。
皇上笑了：“起來吧。早聽說秦卿有個英姿颯爽的女兒，今日一見，果然名不虛傳。”
秦昭雪起身，抬起頭。
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目光在殿裡掃了一圈，掠過太子，掠過一眾皇子，最後，落在鳳南衣身上。
停了停。
然後，她笑了。
不是貴女那種抿著嘴的笑，是大大方方、露出牙齒的笑。笑得眼睛彎起來，像月牙。
鳳南衣也朝她微微頷首。
宴席開始。
酒過三巡，皇上和秦烈聊起北境軍務，殿裡氣氛熱絡起來。太子忽然起身，舉著酒杯走到秦烈麵前。
“秦將軍戍邊多年，勞苦功高。本宮敬將軍一杯。”
秦烈連忙起身：“殿下折煞老臣了。”
兩人飲了酒，太子卻沒走。他轉向秦昭雪，笑容溫和：“秦姑娘常年隨父戍邊，巾幗不讓須眉，實在令人欽佩。不知此番回京，可還習慣？”
秦昭雪站起來，抱拳——是軍中的抱拳禮。
“回殿下，京城繁華，自是極好。隻是臣女在邊關野慣了，怕是學不來京中閨秀的做派。”
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