禦書房的龍涎香，濃得嗆人。
敬親王百裡堯站在下首，微微垂著眼。他手裡捧著一個紫檀木匣，匣蓋開著，裡麵躺著一塊烏金鑄的牌子，巴掌大小，上麵陰刻著四個字：
丹書鐵券。
免死金牌。
先帝禦筆親題，賜給最寵愛的幼子，許他三次死罪可免。
皇帝盯著那塊牌子，盯著上麵先帝的字跡，盯著敬親王捧著匣子的手。
那雙手很穩，一點不抖。
“皇兄，”敬親王開口，聲音平緩，“臣弟知道，葉武雄罪大惡極。通敵賣國，按律當誅。”
他頓了頓，抬眼看向皇帝：
“但臣弟鬥膽，請皇兄看在先帝麵上，看在……邊軍將士的麵上，留他一命。”
“留他一命？”皇帝的聲音從牙縫裡擠出來，“他克扣軍餉，走私軍械，勾結北狄的時候，怎麼不想想邊軍將士？北境多少將士因為他，餓著肚子打仗，拿著生鏽的刀送死！你讓朕留他一命？！”
敬親王躬身，將木匣舉高：
“正因如此，才更不能殺。”
皇帝一愣。
“皇兄細想，”敬親王聲音壓低，“葉武雄在北境經營二十年，軍中舊部遍布。他若一死，那些舊部會怎麼想？他們會覺得，是朝廷卸磨殺驢，是皇兄容不得功臣。屆時軍心動蕩，北狄趁虛而入，大晟危矣。”
他上前一步，聲音更沉：
“臣弟並非為他開脫。他有錯，該罰。革去官職，貶為庶民，抄沒家產，流放千裡——都可以。但唯獨這命……得留著。”
“留著？”皇帝冷笑，“留著讓他東山再起？留著讓他繼續禍害北境？！”
“他起不來了。”敬親王搖頭，“兵權已失，家產被抄，流放之地臣弟可代為指定——嶺南瘴癘之地，有去無回。留他一命，隻為安軍心，隻為……給葉家一個體麵。”
體麵。
兩個字，像針，紮進皇帝耳朵裡。
葉家的體麵。
皇帝胸口起伏，盯著敬親王，盯著那張和自己有三分相似的臉。
這張臉，二十年前，差點奪了他的太子位。
二十年後，又站在這裡，拿著先帝的免死金牌，逼他讓步。
“皇兄，”敬親王又開口，語氣緩了下來，“臣弟知道您為難。但此事關乎北境安穩，關乎大晟江山。臣弟懇請您……三思。”
他跪下了。
捧著免死金牌，跪在禦書房冰冷的金磚上。
皇帝看著他跪下的身影，看著那塊烏沉沉的牌子，看著先帝的字。
腦子裡亂糟糟的。
葉武雄該不該殺？
該。
能不能殺？
……不能。
至少現在不能。
敬親王的五千親兵就在京郊，葉家在北境的舊部還未肅清，北狄虎視眈眈——這個時候殺葉武雄，就是逼他們反。
皇帝閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼底一片冰冷。
“傳旨。”
一個時辰後，旨意傳到刑部。
李鐵拿著聖旨，手都在抖。
“這……這算什麼？”他聲音發顫，“葉武雄通敵賣國，就這麼……革職流放？”
鳳南衣接過聖旨，掃了一眼。
字字誅心，卻又字字無奈。
“皇上……有皇上的難處。”她說，聲音很淡。
“難處？”李鐵紅了眼，“北境將士的命就不是命？那些餓死的，戰死的，就白死了？！”
“不會白死。”鳳南衣看向窗外，“這筆賬，遲早要算。”
“怎麼算？”李鐵咬牙，“人都流放了，還能怎麼算？”
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鳳南衣沒說話。
她走到案邊，攤開一張紙，提筆寫下幾個名字。
葉武雄北境舊部中，幾個最死忠的將領。
“這些人，”她指著名字，“你帶人去查。查他們的底細，查他們和葉武雄的往來，查他們……有沒有別的心思。”
李鐵一愣：“郡主的意思是……”
“敬親王保葉武雄，真的隻是為了安軍心？”鳳南衣抬眼，眼神銳利，“葉武雄倒了，北境的利益鏈條就斷了。斷了誰的鏈子？誰最著急？”
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