熱。無邊的熱。
這是玄一殘存意識裡唯一的感知。像被扔進了燒紅的陶窯，每一寸肌膚都在被烈火炙烤，骨頭縫裡都冒著灼痛的氣。喉嚨乾得像龜裂的河床，連吞咽唾沫都成了奢望，隻有血腥氣不斷上湧。更可怕的是胸口，那裡仿佛塞進了一塊燒紅的烙鐵，又像是被毒蠍的尾鉤狠狠蜇入，劇痛一陣緊過一陣，伴隨著詭異的心悸和麻痹，從心口向四肢百骸蔓延。
蠍毒，西域最毒的“鬼麵金蠍”之毒。他太大意了，追蹤那支可疑的商隊深入戈壁，卻遭遇了沙暴。風沙迷眼之際，被潛伏在流沙下的毒蠍偷襲。若非他反應快，及時削掉了被蜇傷手臂上的一塊皮肉，又用內力強行封住心脈大穴，此刻早已是一具僵硬的屍體。
即便如此，毒素依然侵入了臟腑。他不知道自己昏迷了多久，也不知道是怎麼來到這裡的。記憶的最後，是漫天黃沙，和身體從沙丘滾落的失重感。
冰涼粗糙的觸感從唇邊傳來，帶著一絲微澀的濕意。是水。玄一下意識地張嘴，貪婪地吞咽。水流過灼燒般的喉嚨，帶來短暫的清涼，但也牽動了胸口的劇痛，讓他悶哼一聲，險些將水吐出來。
“慢點，慢點喝。”一個蒼老沙啞的聲音響起，說著腔調古怪的西域話。
玄一努力掀開沉重的眼皮。視線模糊，搖晃。過了好一會兒，才勉強聚焦。他躺在一個簡陋的帳篷裡，身下是粗糙的羊毛氈，身上蓋著不知什麼動物的皮毛，帶著濃重的膻味。帳篷頂有個破洞，透進一絲天光，能看見外麵是昏黃的天空。
一個穿著破舊羊皮襖、臉上皺紋深得如同戈壁溝壑的老者，正蹲在他身邊，手裡拿著一個缺了口的陶碗。老者皮膚黝黑，眼珠是渾濁的黃色，正看著他。老者身後，還站著一個皮膚黝黑、眼神警惕的年輕男子，手裡握著一把彎刀。
是沙漠裡的遊牧部落。玄一判斷。他嘗試動了一下手指，還好，能動。內力運轉滯澀，但並未完全消失。蠍毒被暫時壓製了，但並未解除，胸口那股灼痛和麻痹感依然清晰。是老者和這年輕人救了他？
“你們……”他一開口，聲音嘶啞得厲害，說的也是西域話，但帶著明顯的中原口音。
“別說話，省點力氣。”老者擺擺手，放下陶碗，從旁邊一個臟兮兮的皮囊裡掏出幾樣東西：幾塊乾枯的、顏色怪異的根莖，一些曬乾的蟲殼，還有一小包灰撲撲的粉末。他開始用石臼搗那些藥材，動作熟練。“你命大，遇到了我們。再晚半天，大羅神仙也救不了你。”
玄一閉了閉眼，積蓄一點力氣。他是百裡燁麾下最頂尖的影衛，追蹤、潛伏、刺殺、探查，樣樣精通，西域諸國的語言也通曉大半。這老者說的是西域一個小部族的土語，夾雜著生硬的官話，他勉強能聽懂。
“多謝……相救。”他低聲道，目光掃過帳篷。除了簡陋的生活用具，角落裡還堆著一些風乾的肉條和皮囊。看起來是個普通的、甚至有些貧苦的遊牧家庭。但救他這樣一個來曆不明、渾身是傷的中原人，絕非毫無風險。
老者沒接話，專注地搗著藥。那年輕男子一直盯著玄一，眼神裡的警惕未減分毫。
很快，老者將搗好的藥泥和那包灰色粉末混合，又加入一點水，調成糊狀。然後，他示意年輕男子幫忙，解開玄一胸前臨時包紮的、已被血和沙土浸透的布條。
傷口暴露出來，在左胸靠近心口的位置，皮膚一片紫黑腫脹，中間一個細小的、已經發黑的孔洞，周圍皮肉翻卷，觸目驚心。更詭異的是，傷口邊緣，似乎沾著一些極其微小的、暗紅色的、仿佛有生命般的晶體碎屑，不仔細看根本發現不了。
老者看到那些紅色碎屑，搗藥的動作猛地一頓，渾濁的黃眼睛裡閃過一絲震驚和恐懼。他猛地湊近，幾乎將臉貼到傷口上，死死盯著那些碎屑。
“怎麼了，阿爺？”年輕男子察覺到老者的異常，緊張地問。
老者沒有回答，而是顫抖著手，從懷裡掏出一個臟兮兮的、用獸皮包裹的小物件。他小心地打開，裡麵是一小塊打磨過的、邊緣不規則的暗紅色晶石碎片，隻有指甲蓋大小。他將這碎片，湊近玄一傷口旁的紅色碎屑。
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