討水喝，靠近他們的貨物，聞到了一股很奇怪的味道，他說……像是血腥味混著一種說不出的腥氣，絕不是香料該有的味道。他們隻在邊境停留了不到三天，就匆匆往東邊，也就是西夏的方向去了。”
“父親覺得這支商隊有問題，派人暗中跟蹤，但跟到沙漠邊緣就跟丟了。後來父親多方打探，有從西域回來的老行商說，那支商隊領頭的人，雖然穿著西域服飾，說著流利的西域話，但做派和氣度，不太像普通的商人，倒像是……中原那邊有權有勢人家出來的。而且，他們似乎和那些發生衝突的部落，有過接觸。”
鳳南衣的心慢慢沉了下去。時間、方向、可疑的商隊、部落衝突、青壯年失蹤、類似中原權貴的人物……這些線索，與敬親王在西夏的活動，與鬼哭峽陣法可能需要的“祭品”，隱隱吻合。
“還有，”秦昭雪壓低聲音，湊近了些，“父親曾截獲過一支從西夏方向飛來的信鴿，腿上綁著密信。信上的文字很古怪，父親和我都不認識，但信紙的角落，有一個很小的印記，像是一朵……扭曲的蓮花，或者火焰？父親說，他在京城時，好像在敬親王某個不常露麵的門客身上，見過類似的標記。”
扭曲的蓮花或火焰印記！鳳南衣瞳孔微縮。敬親王與西夏國師勾結，這印記，很可能就是他們之間的聯絡暗記！
“那些密信呢？”鳳南衣急問。
秦昭雪搖頭：“父親本想找人破解，但沒過多久，軍營裡就遭了賊，別的都沒丟，獨獨那幾封密信不翼而飛。父親懷疑軍中有內奸，暗中查了很久，但沒查出結果。後來邊境摩擦加劇，這事就暫時擱下了。這次接到密旨回京，父親特意讓我把這些事記在心裡，說到了京城，要原原本本告訴你和宸王。”
鳳南衣緩緩點頭，心中已然明了。敬親王的手，伸得比想象中更長。不僅在京城布局，在西夏布陣，連西北邊境，也在他的算計之中。那些部落衝突，失蹤的青壯，很可能就是被他的人以各種手段擄走，送往西夏，作為鬼哭峽那邪惡陣法的“祭品”！而那支可疑的商隊，運送的恐怕就是“血月石”或其他布陣所需之物！
“昭雪，你們帶回來的這個消息，非常重要。”鳳南衣握住好友的手，語氣凝重，“京城現在的局勢，比你們想象的更危險。”
她不再隱瞞，將皇帝“病重”真相（略去假死細節）、肅王與敬親王可能的勾結、敬親王在西夏鬼哭峽布設邪惡陣法、以及那陣法可能需要大量活人祭品等事，揀能說的，簡略但清晰地告訴了秦昭雪。隻是隱去了皇後有孕和皇帝假死的具體計劃。
秦昭雪聽得目瞪口呆，背脊一陣陣發涼。她雖猜到京城有事，卻沒想到竟是如此滔天陰謀！弑君！篡位！勾結外敵！以活人祭陣！每一樁，都是誅九族的大罪！敬親王和肅王，竟敢如此喪心病狂！
“他們……他們怎麼敢！”秦昭雪氣得渾身發抖，拳頭攥得緊緊的，“皇上……皇上現在到底怎麼樣了？還有宸王，他一個人在京中，豈不是危險萬分？”
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“皇上暫時無恙，但需靜養，不能受打擾。宸王殿下已有安排，秦將軍和三殿下回來，更是如虎添翼。”鳳南衣安撫地拍拍她的手，眼神冷靜而銳利，“現在最關鍵的是，我們必須阻止敬親王在西夏的陰謀。那陣法若成，後果不堪設想。西北那些失蹤的青壯，恐怕凶多吉少。我們必須儘快將消息傳遞出去，讓邊境加強戒備，同時設法找到敬親王運送‘祭品’和邪物的路線，加以破壞。”
秦昭雪霍然起身，眼中燃著怒火和決心：“南衣，你說，我能做什麼？我在西北也認識些人，對邊境地形也熟，我這就寫信，不，我親自回去……”
“不可。”鳳南衣拉住她，將她按回榻上，“你剛回京，此刻離京，太過惹眼，反而打草驚蛇。況且，秦將軍和三殿下既然秘密回京，必有深意。你這幾日，就安心待著，不要輕舉妄動。需要你時，殿下自會吩咐。”
她看著秦昭雪焦急不甘的眼神，放緩語氣：“不過，有件事，或許真需你幫忙。”
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