第三輪炮火明顯開始集中。
很快,幾處清軍炮位便被壓製得抬不起頭。
一門舊式紅衣大炮剛剛開過兩炮,太平軍的炮火便落到附近。炮彈在炮位後方炸開,幾個正在搬火藥的清兵當場被炸翻。
剩餘的炮手一哄而散。
英軍部署在外圍的阿姆斯特朗後裝線膛炮很快開始還擊。這種炮射速快,精度極高,英國炮手又經過正規訓練,很快便根據太平軍炮口煙霧和炮彈來向修正射擊。
(英國工程師威廉·喬治·阿姆斯特朗(William George Armstrong)於1855年製造出早期樣炮,1858年其設計獲得英國軍方采用,1859年開始批量裝備。炮口口徑76mm,彈丸重量5.4kg,炮口初速約378米/秒,最大射程約3100米,是世界上最早實現規模化裝備的近代線膛後裝火炮之一
早期阿姆斯特朗炮存在炮尾密封不可靠、機構維護複雜等問題。隨著大口徑艦炮的發展,這些問題更加突出。
英國皇家海軍於1864年停止生產110磅阿姆斯特朗後裝炮,隨後重新轉向線膛前裝重炮,直到19世紀80年代才重新普遍采用後裝重炮。)
一發炮彈落進太平軍炮陣地前沿,炸倒了幾名炮手。
接著又命中了一輛彈藥車旁邊的土地,爆炸把炮車打斷,附近幾個士兵被破片射倒在地上。
新軍炮兵沒有因此停火。
幾個炮組立刻把受損的炮位撤走,後麵的人員把傷兵拖走,剩餘火炮繼續調整射界。
太平軍這邊火炮更多,分散在幾個位置同時射擊;英法留滬部隊的線膛炮數量少得可憐,卻依靠著炮手水平和英軍的武器性能硬是沒有讓炮戰變成一邊倒。
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於是上海城西南方向很快被火炮的煙霧蓋住,炮彈不斷從雙方陣地上空飛過。
太平軍和英法的新式火炮不斷開火,清軍那些老炮夾在裡麵跟著喊兩嗓子,聲勢看著很大,可根本打不到預估的目標,反而因為不斷暴露位置被逐個報銷掉。
這一場炮戰從上午一直持續到接近中午。
李秀成站在一處較高的位置,用望遠鏡觀察了很久。西北人賣來的火炮並沒有把洋人的炮兵完全壓下去。
這多少讓一些第一次接觸這種裝備的太平軍將領有些失望。
李秀成倒沒有說什麼,人家用了多少年,自己的人才練了多久。
能夠在正麵炮戰裡和西人的炮手打到這種程度,已經足夠了。
他放下望遠鏡,“讓新軍準備進攻。”
消息很快沿著各陣地傳下去。
炮火沒有停止,等待已久的新軍步兵則從村落和臨時工事後麵陸續出來,按照各自隊形開始向前推進。
上海城上的外國軍官很快注意到了變化。
法國留滬部隊的一名高級軍官正站在牆頭觀察。開始時,他以為這仍舊是幾天前那種太平軍漫山遍野地衝鋒。
很快他便發現不對。
衝出來的人群散得很開,前麵的部隊利用田埂和溝渠交替前進,後麵的隊伍和前隊保持著明顯地間隔。
一部分人臥倒射擊以後,另一部分人繼續向前移動,整個推進過程和歐戰如今仍然推崇保留的線列縱隊有很大的不同,這種戰法乍眼看上去雜亂無章,細看之下卻仍有一定的章法。
這讓他心中警鈴大作。
忽然,他看見城外一名清軍軍官突然從馬背上栽了下來,緊接著又有幾個人被射倒。
他把望遠鏡重新調了一下,終於看清那些太平軍手裡的槍。
那種槍的外形實在太熟悉了……
法國軍官盯著城外看了一陣,臉色越來越難看。
“March!”
英國皇家海軍陸戰隊的馬奇中校轉過頭。
(馬奇正是曆史上1860年上海防禦中英國海軍陸戰隊留守部隊的高級軍官之一,後來還因當年對太平軍作戰受到正式表彰)
法國軍官把望遠鏡遞給他,又直接指向正在推進的太平軍新軍,沒好氣的說,
“你最好自己看看。”
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