第二天一早，客居稷國大內的炎策，收到了兩封相同內容的拜帖。
一封是從宮門外按照正常途徑送來；一封，則是規規整整擺在他寢殿的案幾正中。
拜帖壓在茶杯下，墨跡尚新。
炎策垂眸看了片刻，沒有伸手去碰。
“可知這是何時送來的？”他語氣平靜的問道。
內侍跪地叩首，聲音發緊：“回殿下，奴才等不知。早起灑掃時，便已在案上。奴才護駕不周，罪該萬死。”
炎策沒有說話，伸手接過宮外呈上來的拜帖。那一封，手續齊整，簽押完備。
但兩封書函的內容，字跡，落款，朱印，確是分毫不差。
啟上燼國二皇子殿下：
聞殿下於稷國境內遇襲，驚擾未定，遠寧身為燼國宗親，心實難安。
客居異國，護衛雖嚴，然流言未息，安危之事，不可輕忽。
故謹呈帖請見，願入宮問安，以儘親族之禮。
若殿下允準，遠寧願暫侍左右，代行護衛，直至殿下安然返燼。
謹啟。
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燼國安北王蕭烈陽之女
蕭遠寧
“人呢？”炎策抬起頭問。
“回殿下，已經在宮外候了一個多時辰。”
炎策垂下眼簾，略微思索之後，站起身來，朝內侍吩咐說。
“替本王更衣，出去迎一迎這位....”他語氣稍頓。
“初次見麵的郡主。”
宮門之外，一位身著正統宮裝的女子，孤身立於殿階正中。
美貌中帶著威嚴，端莊裡隱著鋒利。她站得筆直，衣袖微垂，靜立如竹。
護衛們時不時偷瞄幾眼，心中暗暗揣測此人究竟是何身份。
高大的宮門緩緩開啟，炎策帶著一隊隨從，自內而出。
蕭遠寧抬眸看了一眼，隨即規規矩矩行禮，姿態周正，不失分寸。
“臣蕭遠寧，拜見二皇子殿下。”
炎策的麵上始終帶著溫和的笑容，行至她身側，抬手虛扶，還以半禮。
“快免禮。”語氣親和，卻不親近。
“郡主風塵仆仆，有勞了。”
二人客套寒暄一番後，炎策主動在前領路，引蕭遠寧入內，往皇太後寢宮而去。
“郡主多年鎮守西北，從不曾回過曜京，勞苦功高。平日裡，經常聽聞蕭貴妃娘娘提起郡主年少時的事情。今日終於有幸得見，果然是風姿不凡。”
遠寧側目看了他一眼，意味深長的說。
“並非初見。八年前，曾有一麵之緣。隻是二皇子貴人事忙，想必早已不記得了。”
“八年前？”炎策略微遲疑了一瞬。
“原來如此，想必是安北王冊封時見過。本王那時少不經事，竟然忘記了，還請郡主莫怪。”
“二皇子言重了。”遠寧語氣平淡。
“那日，降臣滿目，諸事紛擾，殿下記不得臣，本在情理之中。”
-----降臣滿目？
炎策眉心微蹙，竭力回想究竟是在何時與她見過。他本以為，是蕭烈陽冊封安北王那日。雍國亡後，蕭烈陽作為首等功臣，率眾將入京拜見父皇，殿前軍容肅整。蕭遠寧既為蕭家軍少帥，理應在列。
然而炎策並不知道，當日蕭遠寧倔強拒絕受封，並未隨父親赴京。
她唯一見過炎策的一次，是雍國城破之日。
那時她饑腸轆轆，強撐單薄身軀安撫兵士，一趟趟往返城門與燼軍營地之間，搬運救命的米粥。而炎策身披赤金鎖甲，騎在高頭大馬之上，隨皇太子入城接掌國璽，威風凜凜。
那一日的屈辱與不甘，即便今日憶起，仍如刀入骨。父親弑君歸降之舉，她花了數年，直至父親病逝，才勉強接受。其間背負的罵名，從未有人替她分擔。
接下來的路上，二人皆是沉默無語。
稷國老太後聞得，燼國又有皇室外戚前來賀壽，甚是歡喜，當即留她參加數日後的祈穀儀式與曲水宴。蕭遠寧雖遠離宗室八年，然而自幼所習的宮廷禮儀並未生疏。舉止得體之間，自有英氣。老太後見狀頗為欣賞，笑言要她多陪陪小公主，好讓那孩子也沾幾分爽朗之氣。
禮畢，遠寧隨炎策來到他頤和宮西園的書房。
炎策遣退眾人，隻留下一名貼身侍衛。
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