聽到呼喝聲，街上眾人紛紛退至兩側，讓出中間通道。
幾匹快馬自中央大道的一端疾馳而來，是刀丹帶著幾個人。
遠寧雙腿一夾馬肚，策馬至側與他並行。
未等她詢問，刀丹已經開口稟報事由。
“少帥！巡城守兵發現幾名行蹤詭異之人，懷疑是流寇的探子。屬下正要前往抓捕。”
“好，一同去。”
一行人很快趕到城牆的偏門，見到他們來到，哨兵立刻上前回稟。
“稟少帥，刀副將。那幾個可疑的人已向林中逃竄。我們的人跟了一陣便被甩開，尋不到蹤跡。”
“怎麼辦事的？跟幾個人都跟不住。”刀丹語氣一沉，雙眉挑起。
“屬下等無能，請少帥責罰。”哨兵立刻伏身請罪。
“起來。”遠寧說，“此處的叢林茂盛，地形錯綜複雜。你等被甩開也並非全因爾等無能。”
“但是，”她話音一轉，朝刀丹說，
“多年無戰，將士們疏於操練也確有其事。待我回去和霍將軍商議，重整編製，重拾我蕭家軍軍威。”
好不容易摸到流寇的線索，遠寧不願輕易放過，隻帶刀丹一人入林追查。
樹林中盤根錯節無法騎馬，二人將馬拴在林外，徒步來到巡城士兵把人跟丟的地方。
那是一片石林，怪石嶙峋，坑洞密布。刀丹貓著腰鑽進一處處石洞，翻找流寇遺下的痕跡。
遠寧卻未隨他下探。她縱身而起，足尖點著凹凸石壁，連踏數步攀上高處，輕盈落在最高的石岩頂端。
舉目望去，儘是礫石與沙土，連綿無儘。
“少帥。”刀丹搜了半晌，氣喘籲籲折回，“找不到，什麼痕跡都沒有。這幾個人到了附近，像憑空消失一般。”
“並非憑空消失。”遠寧腳下一點，三兩步躍下石岩，“是我們都被引偏了。”
“這裡怪石遍地，最易藏身，所以人人順理成章以為他們鑽進石洞裡躲了。我看倒未必。”
她抬手指了指石林後方，目光掃向更遠處那片荒涼。
“這片石林麵積很大，沒有兩三個時辰恐怕走不出去。再往上便是戈壁，樹木稀少。那夥人數量不少，要吃要喝，老巢不可能在那種地方。”
遠寧話鋒一轉，朝著另一邊努努嘴。
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“反倒是這邊與官道相連，看似無路可逃，實則會遇到一條小河。沿河而上遊走二裡，便可繞過大路，從側麵脫身。”
“少帥，那小河雖然不深，卻水流湍急，難以逆流而上啊。”刀丹皺著眉說。
“你在輕騎營，接觸水戰不多，難怪不知。”遠寧的臉色凝重，“我蕭家軍擅長水戰奇襲。若配合一種特製的鐵鉤與鎖鏈，這種程度的水流，可謂易如反掌。”
刀丹的神情立刻嚴肅起來，聲音壓低幾分，
“難道您懷疑…這批流寇，是我蕭家軍舊部？”
“我也希望不是。”
遠寧帶著刀丹來到那條湍急而下的小河旁邊，沿河岸細細查找。
河岸兩旁的樹根岩石邊緣處，幾道被鐵鉤生生刮出的劃痕清晰可辨。
“刀馬旦，你先回去。”遠寧吩咐道。
“這條河的上遊，離地下酒館不遠。流寇常與地痞混子勾連，三教九流魚龍混雜。巡檢司查不到的事，儘祀娘可能一問便知。”
“好，少帥一切小心。”
刀馬旦不再多言，牽著兩匹馬獨自折返城門方向。
遠寧這些年早已是地下酒館的熟客。剛一進門，正在擦抹桌椅的小六子便把抹布往桌上一甩，眉開眼笑地迎了上來。
“姐姐！你可算來了。這麼久不見人，小六子都快想死你了。”
“前陣子出了趟遠門，不在城裡。”遠寧笑了笑，從背囊裡摸出一朵木頭花遞過去，“給你的。看看喜不喜歡。”
“呀，這麼精致！”小六子兩手接過，捧在眼前翻來覆去地看，“姐姐真好，出門兒還惦記著我呢。這花兒真好看。”
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