公堂驚堂木的餘韻還在壽州府衙的梁柱間震蕩，王小寶端坐主位，指尖漫不經心地摩挲著案上的鎮紙，目光越過堂下垂首認命的官員眷屬，落在廊下那群正悄悄退去的讀書人身上。
他看得清楚，那些青衫士子的脊背挺得筆直，腳步卻亂得像被風吹散的草，眼底藏著的，是羞憤，是不甘，還有一絲不敢宣之於口的怨毒。
王小寶嘴角勾起一抹極淡的、隻有自己能看懂的笑。
他早就算準了，這場公開審理，贏了法理，贏了民心，卻注定要“輸”給士林的口舌。
果不其然，退堂不過兩個時辰，壽州城的書院、私塾、茶肆的雅座裡，就響起了壓抑的罵聲。
“豎子王小寶，目無綱常！公堂之上竟以女子為籌碼，羞辱命官眷屬，更辱我士林清譽！”
“偽造罪證逼周舉人就範，強納其妹為側妃，如今又將官眷亂配軍漢，此等行徑，與盜匪何異？”
“宗室顏麵，儘喪其手！我等若不聯名上書，告知天下，何以為讀書人？”
罵歸罵，這幫人連府衙大門都不敢再靠近一步。白日裡王小寶斷案時的鐵麵，還有那“再鬨便編入苦役隊”的諭令，像一根刺，紮在他們心頭。
於是，筆墨紙硯成了他們唯一的武器。
當夜，壽州城數十家宅院的燈火亮到天明。一封封書信，以“泣血陳詞”的姿態，被謄抄了一遍又一遍。信裡，王小寶擅殺命官、偽造證據、強逼舉人、公堂選美、亂配官眷的“罪狀”，被添油加醋，寫得觸目驚心。
“淮西王小寶，暴戾恣睢，好色無度，以親王之尊，行盜匪之事……”
“贓官雖罪有應得，然其眷屬何辜？竟被強配粗鄙軍卒，令天下士大夫蒙羞……”
這些書信，借著江南商旅的船，借著赴京趕考的舉子，借著東林黨遍布天下的同窗網絡，像長了翅膀的流言，飛速向東南蔓延，又折向北方的京畿。
短短七日，王小寶的“惡名”，竟比盧象升、左良玉那兩封八百裡加急的軍國奏折，先一步傳遍了大江南北。
江南東林書院，山長拍案大罵；京師翰林院，編修們竊竊私語；就連街頭巷尾的百姓，也都聽說了淮西有個“缺德王爺”，專管給軍官發老婆。
遠在壽州的王小寶，拿著方震孺遞來的、從江南輾轉傳回的書信抄本，看得津津有味。
“‘好色無度，敗壞綱常’，這詞用得倒是工整。”他隨手將抄本扔在案上，看向立在一旁的方震孺，“先生，你看這幫讀書人，罵得可真賣力。”
方震孺撫著胡須，麵露無奈：“殿下，東林黨已借機發難，數十名官員聯名，怕是不久後，彈劾的奏折就要堆滿禦案了。”
“彈劾便彈劾。”王小寶站起身，伸了個懶腰，圓滾滾的身子帶著一股渾然天成的霸氣，“他們罵他們的，我做我的。亂世之中，筆杆子能殺人，卻不能守土；嘴皮子能罵街，卻不能填肚子。本王要的，是能打仗的兵，是能乾活的官，不是隻會坐而論道的酸儒。”
他話鋒一轉，聲音陡然變得淩厲：“傳我令，府衙後院集合所有官眷，再召王自奇、馬進忠、馮雙禮、顧君恩、白文遠五人即刻來見！”
此刻的壽州軍營，早已因為讀書人傳出來的“流言”，鬨得沸沸揚揚。
士兵們聽著那些酸儒罵王爺“亂配官眷”，非但不覺得不妥，反而個個眼睛發亮，心裡跟明鏡似的。
“啥叫亂配？那是王爺體恤咱們！”
“那些酸秀才就是吃不到葡萄說葡萄酸，他們能娶到官太太？做夢！”
“王爺說了，有功就有賞，咱們跟著王爺好好乾，遲早也能娶上媳婦！”
軍心的風向，早已在讀書人看不見的地方，悄然倒向了王小寶。
不多時，五大將身著戎裝，大步流星地走進府衙正堂，齊齊躬身：“參見王爺！”
王小寶目光掃過五人，落在他們身後——府衙後院的空地上，數十名官眷正被親兵有序看管著。她們皆是被殺官員的夫人、小妾、侍妾，個個容貌秀麗，身段婀娜，隻是臉上帶著驚魂未定的惶恐，還有一絲被流言裹挾的屈辱。
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