紫禁城文華殿的氣氛，比關外的寒霜還凍人。殿外，秋風卷著落葉往丹陛上撞，像極了朝堂上那群急得跳腳的言官；殿內，燭火被穿堂風撩得直晃，映得龍椅上那位年輕皇帝的臉，一會兒青一會兒白，活像戲台上剛卸了一半妝的淨角。
朱由檢捏著兩份奏折的手指，已經泛出青白，指節哢哢作響。
就在半個時辰前，八百裡加急的快馬差點把午門的門檻踏碎，盧象升和左良玉的奏折，像兩塊燒紅的烙鐵，被送進了養心殿，又火速轉到了他的禦案上。
先看盧象升的。
這位“盧閻王”果然名不虛傳，奏折寫得比軍陣還嚴謹，字字都是乾貨：淮西現一宗室，名喚常淦，自稱王小寶，收攏流民數萬，連克霍邱、壽州，殺了一批貪贓枉法的官員，如今屯兵壽州，就等著朝廷給個說法。末了就一句：臣不敢斷真偽，請陛下聖裁。
朱由檢剛鬆了口氣，覺得還算有條理，再翻開左良玉的奏折，一口氣差點沒上來。
左良玉的字寫得龍飛鳳舞，火氣比他手裡的大刀還旺，通篇都是“不對勁”“必是假冒”“其心可誅”。核心意思就一個：那王小寶行事粗鄙，殺伐狠辣，哪有半分宗室王爺的樣子？分明是個鑽了亂世空子的潑皮，借著宗室名頭招兵買馬，再不管，就要養虎為患了！
兩份奏折，一個“請聖裁”，一個“速查辦”，擺在一起，活像一對唱雙簧的，把最難啃的骨頭，精準地踢回給了他這個皇帝。
朱由檢還沒來得及細想，殿外的小太監就踮著腳進來了，臉白得像紙，聲音抖得像篩糠：“陛下，外、外頭都傳瘋了……”
“傳什麼？”朱由檢的聲音帶著壓抑的煩躁。
小太監不敢抬頭，結結巴巴地複述：“都說淮西出了個‘缺德王爺’，殺了贓官不算，還把人家的老婆小妾，全、全部分給手下的當兵的了！還有人說，他強逼舉人做證，還把舉人的妹妹收做側妃，書院裡的先生們，都在寫折子罵他‘辱沒斯文’呢！”
這話一出，瞬間靜得能聽見燭花爆響的聲音。
下一秒，就像捅了馬蜂窩。現場的幾個大臣，立馬就亂了。
“陛下！此等悖禮亂法之徒，絕不可留！”東林黨的一位給事中率先出列，膝蓋磕在金磚上“咚”的一聲，聲音高亢得能掀翻殿頂，“擅殺命官已是大罪，竟還將官眷亂配軍漢，這是把我大明的綱常倫理，踩在腳底下揉啊！”
“陛下，臣附議！”又一位禦史緊跟著跪下去，唾沫星子亂飛，“這王小寶若真是宗室，便是宗室之恥；若不是，便是欺君之罪！懇請陛下即刻下旨，命人將其押解回京，明正典刑！”
幾個官員跟著跪了一地，喊“殺”的、喊“查”的、喊“正綱常”的，吵得朱由檢腦仁疼得像要炸開。
他揉著發脹的太陽穴，心裡把這群人罵了個遍。
發兵？拿什麼發？
關外皇太極盯著錦州，遼東的軍餉欠了仨月；關內高迎祥、李自成剛挖了鳳陽皇陵，正帶著幾十萬流寇縱橫中原；國庫的銀子，連給守城士兵發口糧都不夠，哪來的錢糧去打淮西？
更可笑的是，他剛派太監去崇文門的茶館打聽了，民間的說法，跟朝堂上完全是兩個樣。
茶客們拍著桌子說：“啥缺德王爺？我看是明事理的王爺！那些贓官搜刮民脂民膏，老婆小妾穿金戴銀，如今王爺把她們配給賣命的軍漢，怎麼就不對了？”
“就是！總比讓她們流落街頭，被流賊搶了去強！人家王小寶還收複了城池，安置了流民，比京城這些隻會吵架的官老爺強多了！”
這些話，太監一字不落地學給了朱由檢。
他看著殿內跪了一地、義憤填膺的文官，又想起茶館裡百姓的議論，隻覺得一股荒誕的氣，從腳底直衝到腦門。
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他這輩子，最恨的就是“拿不準”，可眼下這事，偏偏就難住了他。
認了王小寶是真宗室？宗人府的名冊爛得像廢紙，各地藩王流離失所，根本查不到“常淦”這一號，萬一認了個假的，將來傳出去，他這個皇帝臉往哪擱？
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