六月的京師，暑氣正盛。
午門外的石獅子被烈日曬得發燙，幾名五城兵馬司的差役提水潑灑地麵，水珠落在滾燙的青石板上，轉瞬便滋滋蒸騰消散。
朝鮮謝恩使團的車隊自朝陽門緩緩入城，趕車的馬夫渾身大汗，衣領上凝出一圈白花花的鹽霜。
隊伍規模不大，儀仗卻頗為齊整。
隊前不設王旗，隻以香案、幡扇為先導，案上安放著朝鮮國王的謝恩表章。
其後是數輛蒙著油布的大車，裝載貢物方物。
再往後是一輛烏漆馬車，車中端坐的，便是朝鮮國王李昖此次遣來的謝恩正使、禮曹判書尹鬥壽。
這是倭亂平息後朝鮮派出的第一支正式使團。
前番李德馨來求援時，衣衫襤褸，馬匹倒斃，幾乎是從馬上滾下來的。
這一回不同了，使團衣著雖然簡樸，但乾淨齊整，人人臉上都帶著幾分劫後餘生的安穩。
尹鬥壽坐在轎中，不時掀開簾子看北京城的街景。
街上車水馬龍，店鋪鱗次櫛比，賣酸梅湯的小販扯著嗓子吆喝，綢緞莊門口掛著五顏六色的幌子。
他放下簾子，想起兩年前的漢城，那時的漢城還是一片火海，如今也漸漸恢複了生氣。
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翌日，萬曆在皇極殿接見了朝鮮使臣。
這不是大朝會，但規格不低，皇極殿內儀仗齊全，錦衣衛執金瓜立於丹陛下，午門外的鐘鼓敲了九響。
尹鬥壽身著朝鮮本國公服，手捧國王表文，領著副使、書狀官一眾隨員，由鴻臚寺序班導引，入殿行禮。
他跪得恭謹，額頭抵在殿內金磚之上，依儀行五拜三叩之禮，每一拜皆循鳴讚官唱讚，分寸絲毫不亂。
這是朝鮮複國之後，首次遣使赴京謝恩。
朝鮮國王李昖所上謝表措辭懇切，表文開篇寫道：“朝鮮國王臣李昖，誠惶誠恐，頓首上言大明皇帝陛下。小邦薄祜，罹倭寇之禍，宗社傾覆，社稷幾亡。仰賴陛下神武，天兵東出，蕩滌海氛，小邦賴以複存。再造洪恩，百世不敢忘。”
表文先期已由禮部收存，遞進內閣，殿上由通事官高聲轉述表中大要。
萬曆端坐禦座之上，聽完通事轉述，微微頷首。
他今年虛歲三十二，較之兩年前朝堂聽聞朝鮮求援之時，眉宇間更多幾分沉毅從容。
他語氣溫厚，開口諭示：“朝鮮世效藩屬，恭順有年。今倭氛稍息，爾國瘡痍未複，當休養生息，勸課耕織。朕已諭遼東督撫，量撥糧種，接濟爾國流民；爾王宜撫恤百姓，整飭武備，慎守封疆，以求長治久安。”
尹鬥壽伏地叩首，聲音發顫：“陛下天恩，小邦感戴莫名。”
他隨即讓隨員捧上帶來的方物——白綿紙、海參、蜂蜜，另有山菌、海產諸物，還有一幅用錦盒裝著的畫卷。
張誠接了畫卷，在萬曆麵前展開。
那是一幅《天兵渡江圖》，絹本設色，筆法雖不及中原名家，但畫得極用心。
畫中鴨綠江上浮橋橫列，明軍騎兵與步兵絡繹渡江，旌旗獵獵，遮天蔽日，對岸朝鮮百姓伏地迎候，老幼相扶，場麵悲壯而真切。
萬曆凝神看了一會兒，說：“畫得好！此畫留內府，傳之後世，使後人知我兩國曾經共赴患難之誼。”
他頓了頓，又補了一句：“畫中的兵，有遼東的，有薊鎮的，都是朕的好將士。他們如今有的已回師，有的還在東瀛駐防。朝鮮百姓的這份情義，朕替他們收下了。”
尹鬥壽再次叩首，然後從袖中取出一個小匣，雙手捧起，說：“小邦國王另有微物，請陛下轉賜武定伯戚公。小邦上下，無日不念戚公大恩。此乃長白山中百年高麗參一株，野參天成，略表小邦寸心。”
殿上安靜了一瞬。
萬曆的目光落在那個小匣上，臉上的神色沒有變化，但嘴角原本那絲淡淡的暖意不知不覺淡了下去。
他沉默了一小會兒，說：“武定伯正在薊鎮養病。卿的這份心意，朕會遣人送去。”
尹鬥壽抬頭看了看萬曆，見這位皇帝臉上雖仍帶著帝王該有的從容，但眼底分明掠過一抹不易察覺的憂色。
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