銀四十一萬三千餘兩，而萬曆二十三年，歲入一百八十九萬八千餘兩。四年間翻了三倍有餘。商船從每年十餘艘增至百餘艘，最大的一艘可載貨四千石。這還隻是月港一隅。泉州後渚港，宋元時號天下第一商港，港闊水深，可泊巨舟；寧波舟山港，外有群島環列，風浪不侵；廣州粵海，自古便是西南海舶聚泊之處。這三港的商船數量和貨物吞吐量，哪一個不比月港強出數倍？若開三港，以最保守的稅率估算，每年可增稅銀至少百萬兩。百萬兩稅銀，能養多少水師？能補多少邊餉？臣請陛下明斷。”
他的聲音在殿中回蕩，像算盤珠子一顆一顆落在眾人的心頭上。
那些數字他早已爛熟於心，此刻道來，條理分明，沒有一個字是虛的。
殿中一些官員聽了這些數字，神情不自覺地鬆動了。
有些原本對開海毫無概念的京官，聽到“百萬兩稅銀”五個字時，眼神裡的不以為然已經淡了不少。
百萬兩意味著什麼，他們心裡都有本賬。
那足夠發好幾次九邊將士的年餉，足夠修無數裡驛路，足夠在東南沿海多養一支規模不小的水師。
萬曆麵上不置可否，隻抬了抬手，示意兵部尚書接著說。
兵部尚書吳兌出班。
他沒有算銀子，手裡握著一卷沿海巡防圖。
那圖用厚絹裱成，展開來幾乎有半人高，上麵密密麻麻標著水師在閩粵浙三省外海的巡航線，又用朱砂標出了幾處新設的巡哨泊地。
兩名內侍上前，幫他將圖展開在殿中。
吳兌拱手道：“陛下，臣從海防上說。水師募兵編練以來，新造戰船陸續下水，兵力不虛。月港開海之後，水師護商船隊往返呂宋，四年從未失手，也沒出過一起大的海匪事件。如今水師在泉州、寧波、廣州三港外海已設下巡航線，各設遊哨，日夜巡弋。開港之後，這幾條航線不用另起爐灶，隻需加派戰船，便能應付更大片的海麵。況且，商船往來海上，最先察覺海麵異動。開港之後，三港商船每日進出，海上有任何風吹草動，水師都能在第一時間知悉。這個‘海上耳目’之利，比岸上的烽火台靈通十倍。”
他說完，又補了一句，“臣請陛下放心，港開在哪裡，兵就屯在哪裡。”
這句話他說得極慢，字字擲地有聲。
殿中不少武臣聽了，都不自覺地把腰挺得更直。
吳兌退下時，那幅巡防圖仍掛在殿中，海風似乎在圖上活了過來，把滿殿吹得隱隱發潮。
禮部尚書沈鯉出班時，殿中的暖意都仿佛被他的話衝淡了幾分。
沈鯉是理學中人，持身以正，在朝中素有清名。
他是萬曆親自拔擢的禮部尚書。
去年，禮部尚書徐學謨突發疾病，病逝於任上。
朝議紛紛，萬曆召見內閣多次，最終定了時任禮部左侍郎的沈鯉。
沈鯉六十來歲，身形清瘦，須發半白，眉間有一道極深的豎紋。
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他說話不快，但每個字都穩穩當當：“陛下，臣不反對月港。月港開海時，臣也讚過。但月港是‘權宜’之開，是試。試了四年，有了稅銀，有了商路，這個不假。可若將通商口岸一下子從一隅擴到三港，東南沿海的民風便要起大變化。泉州、寧波、廣州皆是繁庶之地，一旦開港，商利在前，人心思商。年輕力壯者，舍耕田而趨舟楫；老成持重者，亦難免為其子弟所動。此例一開，福建、浙江、廣東三省民風必然趨利，人心思商不思農。將來田事荒廢，糧食仰給於外，這才是最需考慮的。臣請陛下，開港之事，當慎之再慎。”
沈鯉說完，殿中靜了片刻。
他的擔心並非沒有道理，尤其最後一句“糧食仰給於外”，讓幾個年長的官員不自覺地皺起了眉頭。
天下以農為本，自古以來，皆是如此。
若沿海之民儘去逐利，田地拋荒，糧價騰貴，確實不是小事。
沈鯉話音剛落，又有幾個科道官和部曹官接連出班。
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