佛郎機的自鳴鐘，轉手就能賣幾十兩；一箱子胡椒，運到佛山去，少說也翻三倍。這買賣做得。”
他們一邊說，一邊在袖子裡把手指捏來捏去，已經開始在心裡盤算要進多少貨。
也有商人圍著葡萄牙人帶來的火繩槍轉。
那槍管比明軍慣用的鳥銃略短，但鍛打甚精，槍托木料也硬實，槍機上的零件做得細密。
幾個商人低聲議論：“佛郎機人的火器，名不虛傳。”
當然，火器這條線，他們自然是不敢碰的。
早在幾年前，萬曆便下了明旨：海外貿易中嚴禁火器，違者誅三族。
這道旨意一下，再膽大的海商也明白，火器買賣再厚利，也厚不過自己全族的人頭。
話傳到廣州府同知耳朵裡，他立時叫人把幾杆火繩槍送進官廳，當眾驗看。
官廳裡早已燒好了炭盆，幾個營將和火器匠人圍在桌邊，像看稀世珍寶似的把那幾杆槍翻過來掉過去。
同知又讓營裡的火器匠人試放了一槍。
那匠人熟練地裝藥、填彈、夾火繩，扣下機括時，一聲脆響，彈丸打穿了八十步外的一塊厚木板。
圍觀的將領們臉色都變了。
其中一個千戶失聲道：“八十步穿板，這要是打在人身上，還了得？”
同知沒有說話，隻讓人又試了一槍，見彈道依然穩直，麵色愈發凝重。
兵部早在月港開海時便已有過囑托，如今見葡萄牙人帶槍而來，廣州府同知不敢怠慢，一麵準其入港貿易，一麵提筆寫了一封密報。
那密報用蠅頭小楷寫成，字跡端謹，卻透著一股掩不住的急切。
密報中寫道：“西夷火器頗精，其火繩槍鍛打細密，彈道穩直，遠射可百步穿板，非我沿海舊式鳥銃所能及。然比之火器司新造燧發火銃，則又不逮。西夷之鐵工、槍機，或有一二可取之處，宜仿其精工，以補我之短。”
末尾他又附了一句：“西夷遠來，意在兩事：一為通商，一為傳教。通商於我有利，傳教不可不禁。”
燧發火銃，是萬曆與嘉靖在夢中窺見的後世利器。
夢中戰場上，明軍以此銃列陣而進，火石擊發，風雨無阻，遠勝火繩槍。
醒來後，萬曆當即召見火器司官員，將夢中所見細細說出，命其設局研製。
這一研製，便是數年。
如今燧發火銃雖成，但是受限於良工與材料，產量遲遲提不上去，無法大批製造，隻能先撥給少數精銳。
那些拿到新銃的兵士，無不是各營挑出來的好手，每人領到槍時都像領到了命根子。
密報入京城時已是三月初。
萬曆在乾清宮看完這封奏報，沉思了片刻。
殿中的春意還沒有透進窗子，北方的寒氣仍沉沉地壓著屋簷。
炭火盆裡的炭塊偶爾塌下去一塊，濺起幾點火星。
他把奏報又看了一遍，才慢慢放下，對嘉靖說：“祖父，這些人從大地另一邊來，手裡有不少好東西。自鳴鐘、火繩槍、香料、象牙……都是有用的。通商可以，傳教必須嚴控。今日讓他們在廣州城傳教，明日他們就能把番神請到別處去。神佛之信，若是亂了，百姓的心也便散了。”
嘉靖在腦中說：“夷人重利，也重信。但信的是他們自己的神。讓他們在人堆裡傳教，遲早生出事端。萬曆初年，你父皇在日，海禁尚嚴，這些番僧隻敢在濠鏡澳一處活動。今日你開海通商，他們必然乘船而來。商可通，教不可傳。這條線，要劃得清。”
萬曆點頭，提筆在廣東的奏報上批了一行字：“準其通商，禁其傳教。西夷船入港，照例繳稅，不得免稅。火槍樣槍送京，著火器司工匠拆解，仔細研究。另傳諭濠鏡澳葡人：既在濠鏡澳住，便守大明的法。私傳番教者，不許再入廣州港。”
那朱批落在紙上，字字清晰，力透紙背。
批完，他猶覺得不夠，又讓張誠傳口諭給兵部尚書吳兌：“把葡萄牙人的火繩槍樣槍，從廣州送到京師來。命火器司的工匠拆開，一樣一樣看，一樣一樣量。武定伯在世時，常說‘師夷長技’。這‘夷’不隻在東南，更在海外。他們從萬裡之外來，能造出這等好槍，必有可學之處。”
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