六月的閩浙沿海，正是海貿最盛的時候。
從泉州港出發的商船一條接一條地駛向外海，有的南下呂宋，有的東去琉球，也有膽大的往更西的洋麵去。
船上的貨物堆得冒了尖，船舷壓得幾乎要貼到水麵上。
水師的巡邏船在港外來回穿梭，了望哨趴在桅杆頂上，眼睛一刻不停地掃著海麵。
官船上新配的號旗在海風中展開，紅底黑字，遠遠便能認出。
各港口的稅關外排著長隊，商人們懷裡揣著船引，手裡捏著貨單，伸長脖子等著關吏驗貨放行。
整個東南沿海，都像是被一股無形的潮水推著，熱騰騰地往前奔。
然而，海上的銀子多了，海上的刀也就跟著多了。
最先出事的是浙江外海。
五月末，一艘從寧波去倭國的商船在舟山外海被人劫了。
那是一條八百石的中型海船，船身結實，帆具齊全，船上裝著生絲、綢緞和幾口箱子裡的銅錢。
船主姓顧，是寧波本地的海商，海路跑了十來年，對舟山一帶的水道閉著眼都能走。
他雇了十二個水手，船上還帶了一個老船工，專門看羅盤。
這樣一條船，在閩浙沿海再尋常不過。
出事那夜，海上沒有月亮，風不大，浪也不高。
顧船主正帶著兩個水手在艙裡核貨單，忽然聽見了望的水手在桅杆上喊：“右舷有船！四條！”
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他跑上甲板時，那四條快槳船已經從大、小衢山之間的水道中衝了出來，前後左右把顧家商船夾在當中。
海盜們沒費多少力氣就登了船，把水手們綁在桅杆上，將貨物和銀錢洗劫一空。
為首的海盜臨走前還用刀尖在船舷上刻了幾個字：“海上有錢，人人可取。”
顧船主被反綁著跪在甲板上，眼睜睜看著自家貨被搬空，眼珠子幾乎要瞪出血來。
這案子還沒了結，泉州外海又出了事。
六月初三，一艘剛從呂宋返回的商船在永寧衛外海遭遇劫匪。
那船上的貨物不多，但船主隨身帶著這一趟的貨銀，整整四千兩，全部被搶。
船主和兩個水手因反抗被殺，其餘人被拋下海，靠著潮水漂到岸上，撿了條命。
一個被救上來的水手講，那幫海盜很年輕，有些看著不過十七八歲，搶銀子時手都在抖，可殺人的時候眼睛卻不眨。
他們像是一群被逼急了的人，不知道疼，也不知道怕。
半個月裡，閩浙沿海接連發生四起海盜劫船案。
被劫的全是在月港、泉州、寧波間往來的合法商船，船主都領了船引、納了船稅。
一時之間，沿海各港人心惶惶。
有些膽小的船主把船泊在港裡不敢出海，有些則在船舷上加裝了鐵網，夜裡加派了望哨，可心裡還是不踏實。
更有幾個大商幫放出話來，說如果海路不太平，今年的第二批貨就緩一緩再走。
消息傳回杭州，浙江巡撫劉元霖的折子六百裡加急送進了京城。
他在折子裡寫道：“開海通商，其利漸顯。然海上一開，盜賊亦興。今閩浙海麵，商船魚貫，而海盜如影，劫貨殺人，截斷商道。若因盜而廢開海，則前功儘棄；若任盜而不治，則商旅裹足。臣請開海與緝盜並舉，不可因盜廢開。”
他在折子後麵還附了一份清單，把四起劫案的時間、地點、船號、損失寫得清清楚楚。
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