落下的旗子，沉默了許久。
他身旁的中軍說：“將軍，這趟沒白來。”
沈有容點點頭，低聲說：“何止是沒白來，這一麵旗，比十門炮還重。”
水師回到福建，已是三月初。
沈有容把兩個多月的行程和見聞寫成了一份長長的《南洋風土誌》，附上各處海道、港汊、物產、民情，還有一份“護民旗”頒發的清冊，一起呈了上去。
那風土誌寫得樸實無華，卻處處透著一種海風與熱浪混合的氣息，把呂宋、蘇祿、婆羅洲等地的情形寫得如在眼前。
尤其寫到婆羅洲白發老人跪迎天兵一節，字字平實，卻令人喉頭發緊。
萬曆在乾清宮一字一句地看完了那份風土誌。
看到古晉老人“至此已近二百一十九年”那一句時，他停住了。
他想象著那片遙遠的海島上，一群穿著舊式明裝的華人，在落日餘暉裡跪滿了一地。
他們是洪武年間的遺民之後，是海禁的棄子，兩百多年過去了，卻還心心念念著“大明”兩個字。
萬曆放下風土誌，對嘉靖說：“祖父，南洋有這麼多大明後裔，朕以前不知道。以前，從沒人告訴過朕。”
嘉靖的聲音從腦海深處傳來，帶著幾分悠長的感慨：“海禁太久，多少子民流落海外，斷了音訊。有些是洪武年間逃出去的，有些是永樂年間跟船出去的，還有些是成化、嘉靖年間被倭寇和官兵來來回回逼得沒法子，隻得下了海。他們人在異邦，可心還留在故國。現在你開了海，水師也南巡了，這些人可以重新跟大明連上。這是積了一兩百年的債，如今該還了。”
萬曆點頭，提筆在《南洋風土誌》的奏折末尾批了一行字：“海外華民，皆我赤子。市舶司與水師，宜常通聲氣。護民旗之製，準予推行。南洋各埠華民有急難者，就近水師可便宜馳援。”
批完，他抬頭望了望牆上的海疆圖。
圖上的南洋諸島被各色墨線標注得越來越密，呂宋、蘇祿、婆羅洲、爪哇，像一串散落的珠子，綴在大明本土的南麵。
他忽然覺得，那片海不再像以前那樣遠了。
九邊的將士聞知南洋華人的忠義，亦為之動容。
陳文在薊鎮的演武場上，把剛從邸報上看到的消息講給了操練間隙的兵士們聽。
他站在將台上，聲音像往常一樣冷而硬，可話裡的意思卻燙著人心。
“海外的漢民，隔了兩百多年，見了大明的船，還跪下來磕頭，說‘死而無憾’。他們在異邦，沒兵沒刀，還認自己是漢人，還戀著大明。我們這些在邊牆下當兵的，還有什麼說的？邊牆不能倒，兵不能鬆。我們在北邊站穩一天，大明在南邊的船就多一分底氣。守邊的，別把祖宗的臉丟了。”
台下數千將士靜默了一瞬，隨即爆出一聲整齊的“諾”。
那聲音從校場上騰起，撞在燕山腳下，又翻卷回來，像極了海濤拍岸。
幾個新入伍的海邊後生，眼裡亮得厲害，仿佛第一次真正明白了自己這身號衣的分量。
從這日起，“海外華民，皆我赤子”這八個字，便從乾清宮傳到內閣，從內閣傳到水師，從水師傳到了那片越來越遼闊的海上。
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而那些散落在南洋各處的華人，也終於知道，自己身後不再隻是一片空蕩蕩的海。
海的那一頭，有兵，有船，有天子，有故鄉。
而這一切，都還隻是開始。
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