黎明前的汴梁城，像一頭疲憊的巨獸伏在黃河以南的平原上。
夜色還未褪儘，東方的天際線隻透出一線極淡的灰白，像是有人用指尖在天幕上抹了一道水痕。城外的秦軍大營裡，篝火已經熄了大半，隻有少數哨位的火把還亮著，在晨霧中暈出橘紅色的光團，遠遠看去，像是一張獸皮上散落的火星。
城牆上的風比夜裡更大了一些。風從北麵來，帶著黃河水汽的腥味和遠處戰馬嘶鳴的餘音。文氣光幕仍然籠罩著整座城池，金色的屏障在夜色中微微發亮，像是一層薄薄的琥珀，將整座汴梁封在其中。
但任何看得懂的人都能感覺到——這層光幕比昨日薄了。
昨日它還能在城牆外撐開三尺有餘的距離，像一麵真正的盾牌，將秦軍的投石和箭雨擋在外麵。而此刻，它幾乎已經貼到了城牆的磚石表麵，仿佛是被一隻無形的巨手從四麵八方緩緩推壓，一寸一寸地往回縮。
光幕的顏色也變了。不再是昨日那種飽滿的、幾乎刺眼的金色，而是像被水稀釋過的顏料，透著一種疲憊的、近乎透明的淡金。光幕表麵偶爾泛起細微的波紋，像是水麵被風吹過時那種極淺的褶皺——那是文氣在流動，但流動的速度明顯比昨日慢了。
在城樓內側，蘇軾、王安石和歐陽修三人各自坐在自己的位置前。
蘇軾靠在一根城垛旁，手中握著一支狼毫筆。筆尖懸在宣紙上方約一寸處，遲遲沒有落下。宣紙鋪在一塊平整的石麵上，紙上已經寫滿了字——那是他昨夜寫下的幾首詞和半篇策論。字跡從開頭到結尾，墨色由濃轉淡，最後幾行幾乎已經看不出筆畫的輪廓，像是被雨水打濕後又晾乾的痕跡。他低頭看著那些字，沉默了很久，然後輕輕呼出一口氣，將筆尖重新蘸了一下墨。墨錠已經快用完了，硯台裡的墨汁濃稠得像是漿糊，他不得不加了一點水，慢慢研磨。
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王安石坐在離他不遠的一張矮幾前。幾上攤著一卷策論手稿，紙麵上密密麻麻寫滿了字。但他的筆此刻停在半空，筆尖懸在紙麵上方，墨汁凝在筆鋒上，遲遲不落。他的目光落在稿紙的某一行上——那一行寫到一半的句子斷了，後麵的字隻剩下幾個模糊的墨點，像是筆力突然散去時留下的痕跡。他盯著那行字看了很久，然後緩緩將筆尖落下去，試圖續寫。筆尖觸到紙麵的瞬間，墨汁暈開了一小團，但沒有形成任何筆畫。他停了一下，又試了一次。這一次，筆尖在紙上拖出了一道歪歪扭扭的痕跡，像是一條瀕死的蚯蚓在泥地上爬過的印子。他看著那道痕跡，嘴唇抿緊了。
歐陽修的情況更糟。他麵前擺著的是幾片竹簡——那是他隨身帶了多年的舊物，簡片上刻滿了密密麻麻的小篆，是他這些年陸續寫下的史書筆記。此刻，他正用一支細筆在竹簡上補寫文字。但筆尖落在簡片上時，沒有留下任何痕跡。他試了一次又一次，竹簡上始終光潔如初，仿佛那支筆裡已經沒有墨了。他低頭看了看筆鋒，又看了看竹簡，然後放下筆，用拇指緩緩摩挲竹簡表麵那些已經刻好的文字。他的動作很慢，像是一個盲人在閱讀凸起的盲文。
三個人都沒有說話。
城牆上隻有風聲，和遠處偶爾傳來的秦軍營中馬匹的響鼻聲。
秦觀海站在城牆內側的一處石欄旁，雙手按在冰冷的石麵上。他的目光穿過文氣光幕，望向城外遠處那座高大的秦軍指揮台。
那座台是昨夜一夜之間搭起來的。三丈高的木台，四角插著黑色的秦字大旗，台麵平整，足以容納數十人。此刻，台麵上空無一人，但秦觀海知道——嬴政在那裡。
他一直都在。
秦觀海的眉頭微微皺著。他不是文人，感受不到文氣的具體數值，但他能看見光幕的變化。光幕在收縮，這一點不需要任何推演能力也能看出來。而光幕收縮意味著文人們正在透支——他們體內的文氣正在被大陣源源不斷地抽取，以維持屏障的存在。
他轉過頭，看了一眼蘇軾、王安石和歐陽修。
三個人都坐在那裡，安靜得像三尊石像。
他收回目光，重新望向城外的那座高台。
快了。他低聲說了一句，像是在自言自語。
高台之上。
嬴政站在台麵正中，麵向汴梁城的方向。他今天沒有穿那身繁複的黑色龍袍，而是一身素黑的窄袖長衣，衣擺垂至腳踝，沒有任何紋飾。他的頭發用一根簡單的玉簪束起，麵容在晨光中顯得格外清晰——眉骨高聳，眼窩微陷，目光像兩口深不見底的古井。
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