離上，三把弓的威脅不大，但也不是零。
元朝那邊的隊官——一個戴著皮盔、臉上有一道舊疤的中年人——也在想事情。他的目光掃過秦軍的陣型：五千騎。前鋒。後麵還有主力。旗幟是黑色的。秦軍。嬴政的軍隊。
他的手在刀柄上搭了一下。不是拔刀——隻是搭著。然後他做了一個手勢。
手勢的意思是：後撤。
元朝騎兵開始轉身。不是慌亂的轉身——而是有秩序的、一列一列的轉身。先是第一列，然後是第二列，然後是第三列。他們的馬匹在轉身的時候踢起了草屑，草屑在風中飛散，像一群受驚的蟲子。
秦軍的弓箭手沒有鬆弦。他們的弓還舉著，箭還在弦上，目光跟著那些轉身離開的元朝騎兵移動。
箭來了。
不是元朝騎兵射的。是秦軍的弓箭手。但隻有幾支——大約七八支——從秦軍的前排射出，劃過二百步的距離，飛向那些正在轉身的元朝騎兵。
箭矢落下的位置在元朝騎兵的後方約十步處。不是瞄準——是警告。或者說，是。確認你們的射程，確認你們的速度，確認你們的反應。
元朝騎兵沒有回頭。但他們中的弓箭手也射了——三箭。三道弧線從元朝的陣中飛出，落在秦軍前鋒前方約二十步處。也是警告。也是確認。
然後雙方各自後撤。
元朝騎兵向西北方向撤去。他們的速度不快——不是逃跑的速度，而是我有任務在身，我需要回去報告的速度。他們的隊形在撤離的過程中重新收攏，三十騎變成了一條線，在草坡的另一麵逐漸變小、變遠、最後消失。
秦軍前鋒停在坡頂。
他們沒有追擊。這不是怯懦——而是命令。嬴政的命令是明確的：前鋒試探，不主動接戰。他們的任務是確認元朝騎兵的位置和反應速度，然後回報。追擊不是他們的任務。
前鋒隊長低頭看了一眼自己的隊伍。
零陣亡。
但有傷員。他看到了——他身旁的一名士兵右臂上裹著一道簡易的繃帶。繃帶是用衣服的下擺撕下來的布條纏的，上麵已經滲出了暗紅色的血跡。那是剛才元朝弓箭手射出的三箭中的一支——不是瞄準他的，隻是弧線落下來的時候碰巧擦過了他的手臂。擦傷。不深。但血流了不少。
那名士兵注意到了隊長的目光。他抬起右臂，看了一眼繃帶，然後衝隊長搖了搖頭。意思很清楚：沒事。小傷。
隊長點了點頭。然後他轉過身，麵向南方——主力隊伍的方向。
記錄，他對身旁的書記官說。對方約三十騎，元朝巡邏隊。發現我軍後約三息就開始後撤，沒有猶豫。弓箭手三人，射出三箭，落點在我軍前方二十步。我方射出約七八箭，落點在對方後方十步。雙方無陣亡，我方一人輕傷。
書記官用炭筆在羊皮上快速記下了這些。
前鋒隊長深吸了一口氣。草原上的空氣比剛才更乾了——也許是太陽升得更高了，把草葉上的露水都曬乾了。他舔了一下嘴唇，嘴唇上的油脂已經乾了，裂口又開始疼。
回稟陛下，他說。
回報的消息傳到嬴政那裡時，秦軍主力已經推進到了前鋒接觸點以南約五裡處。
前鋒隊長策馬趕到嬴政麵前，翻身下馬，單膝跪地。他的鎧甲上沾了一些草屑和泥土——從坡頂衝下來的時候蹭到的。他的聲音裡帶著奔跑後的喘息，但每個字都清晰。
陛下，與元朝斥候遭遇，約三十騎，對方撤向西北方向。
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嬴政看著他。目光平靜。
他們的反應速度如何？
前鋒隊長想了一下。發現我軍後約三息就開始後撤，沒有猶豫。
三息。嬴政重複了一遍這個數字。他的聲音裡沒有任何情緒——沒有讚賞，沒有輕蔑，隻是確認。
訓練有素，他說。
這不是評價——是事實。三息。從看到敵人到做出後撤決定，三息。這意味著對方的隊官沒有猶豫的時間。他不需要思考要不要撤，他隻需要確認是秦軍然後立刻執行。這種反應速度隻有經過長期訓練的軍隊才能做到。元朝的騎兵不是烏合之眾。
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