草原上的清晨來得很快。
不像中原中原的黎明是被雞鳴叫醒的，是被炊煙染亮的，是被城門開啟的吱呀聲推開的。草原上的清晨沒有這些前奏。天說亮就亮了。東方的天際線先是一條暗灰色的線，然後那條線慢慢變厚、變亮、變成魚肚白，最後太陽從草坡後麵一躍而出，像一把燒紅的刀子插進了天地之間。
秦軍前鋒騎兵在日出前半個時辰就出發了。
五千騎。不算多對於一支總兵力七萬的大軍來說，前鋒五千隻是試探性的力量。但五千騎兵在草原上鋪開的時候，仍然是一股不容小覷的聲勢。鐵甲在晨光中泛著冷色，馬蹄踏在草地上發出一種有節奏的悶響，像大地在緩慢地打鼓。
前鋒的隊形是鬆散的不是散亂，而是有意為之的鬆散。在草原上，緊密的隊形意味著你把所有雞蛋放在一個籃子裡。如果元朝的騎兵從側翼衝過來，緊密的隊形會讓你來不及散開。所以前鋒騎兵分成五列，每列一千人，列與列之間保持約五十步的距離。這個距離足夠讓每一列獨立行動，也足夠讓五列之間互相呼應。
秦觀海沒有在前鋒中。他在主力隊伍裡，但能看到前鋒騎兵的背影那些黑色的身影在晨光中逐漸變小，像一群螞蟻爬上了草坡的頂端，然後消失在另一邊。
嬴政騎在主力隊伍的最前方，他的黑色戰馬安靜地站著，尾巴偶爾甩一下，驅趕那些在晨光中醒來的飛蟲。他的目光一直看著前鋒消失的那個草坡。不是焦慮地看，而是像在心裡計算什麼計算距離，計算時間，計算前鋒會在什麼時候遇到第一支元朝巡邏隊。
李牧的英魂站在他身後三步處。
從昨天召喚完成之後，李牧就沒有消失過。他的虛影在草原的風中保持穩定比在汴梁時更穩定。也許是因為草原的風雖然大，但比城市的風更。城市的風裡混雜著太多東西：炊煙、塵土、人聲、鐵器的氣味。草原的風隻有草、土和遠方的某種乾燥的氣息。這種純粹讓英魂更容易凝實。
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李牧的目光也看著前方。但他看的不是前鋒，而是地平線。他的眼睛比生前更淡不是顏色淡，而是那種看東西的方式淡。像是一個已經看過生死的人，再看任何東西都不會有波瀾。但他的視線裡有一種專注，一種隻有老將才有的、對戰場氣息的本能捕捉。
他們會在今天上午遇到什麼，李牧忽然開口。聲音不高，但清晰。他的虛影在說話時微微波動了一下，像水麵被風吹起漣漪。
嬴政沒有回頭。元朝的巡邏隊。斥候說前方六十裡有活動。前鋒的速度，一個時辰能到。
不是問你距離。李牧的聲音裡有一絲極淡的、幾乎察覺不到的……不是嘲諷，而是某種類似糾正的意味。是問你你準備好看到他們了嗎？
嬴政沉默了一息。
朕滅了六個國家，他說。每一個國家的人，朕都見過。
草原上的人不一樣。
人都是人。
李牧沒有再說話。但他的虛影微微側了一下頭，像是在聽遠處的什麼聲音。草原上的風聲、草聲、馬蹄聲——混在一起，像一片巨大的、有生命的毯子。但李牧在聽更細的東西。
前鋒騎兵翻過第三道草坡的時候，看到了對方。
不是突然看到的——草原上的視野太開闊了，你在兩裡外就能看到另一個移動的東西。但和是兩回事。兩裡外的黑點可能是一群野馬，可能是一隊商旅，也可能是一支軍隊。你需要時間讓那個黑點變大、變清晰、變出形狀。
前鋒的斥候先看到了。
前方——騎兵！
斥候的聲音在草原上被風扯得有些變形，但還是傳到了前鋒隊長的耳朵裡。隊長舉起手，五千騎的速度慢了下來。不是停下——而是從全速前進變成了緩步推進。隊形開始收緊——五列之間的間距從五十步縮小到三十步。這不是恐懼，而是準備。
黑點越來越大。
約三十騎。元朝的騎兵巡邏隊。他們從對麵方向——西北方向——也在上坡。兩股騎兵像兩條水流，在草坡的頂端彙聚。
前鋒隊長眯起眼睛。三十騎。不多。但他們的位置很講究——他們在草坡的另一麵，也就是說，秦軍前鋒翻過坡頂的時候，雙方的距離會瞬間縮短到二百步以內。二百步。弓箭的有效射程。
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