草原上的水，和中原的水不一樣。
中原的水是安分的。它待在河裡、待在井裡、待在池塘裡，你去找它，它就在那裡。你挖一口井，水會自己湧上來。你修一條渠，水會自己流過去。中原的水是馴服的，像一頭被圈養了千年的牛，你讓它往東它不會往西。
但草原上的水是野的。
它不待在任何固定的地方。它藏在地下，藏在你看不見的深處，像一隻冬眠的熊，你不知道它什麼時候會醒。它藏在低窪處，藏在那些被雨水衝刷了千百年的淺坑裡，藏在那些你以為隻是一塊平地、但踩上去會陷下去的地方。它藏在草的根係下麵，藏在那些長得特別茂盛的草叢下麵——因為草知道水在哪裡，草總是長在水邊。
草原上的水不是你去找它——是你要學會讀懂它的痕跡。
秦軍進入草原的第五天。
問題出現了。
不是敵人的問題。不是元朝騎兵的問題——那些該死的騎兵還在遠處遊弋，像一群圍著獵物轉圈的狼，不肯靠近，也不肯走遠。不是陣型的問題——秦軍的方陣在草原上推進得很穩，黑色旗幟在前方展開，像一塊移動的鐵板。不是士氣的問題——秦軍的士兵已經習慣了嬴政的，他們不需要知道為什麼要打、要打誰、要打多久。他們隻需要知道一件事：往前走。
但水。
水是個問題。
不是沒有水——草原上有水。問題是草原上的水分布得太散了。你在一個地方找到了水，但那個地方不一定適合紮營。你找到了一個適合紮營的地方，但那裡沒有水。你找到了一個既有水又適合紮營的地方，但那個地方在元朝騎兵的巡邏路線上。
五天了。秦軍的水源是靠沿途的淺井和臨時挖掘的蓄水坑維持的。淺井是那些遊牧部落留下的——他們在遷徙途中會在固定的地點挖井，井不深，兩三丈，水不多，但夠一個部落的人喝幾天。秦軍找到了三口這樣的井，但每一口井的水量都隻夠支撐一天。一天之後，井就乾了。然後他們得繼續走，走到下一口井的位置。
但下一口井在哪裡？沒有人知道。
草原上沒有地圖。不是那種精確的中原式地圖——標注了每一座山、每一條河、每一條路的地圖。草原上的地圖在牧民腦子裡。他們知道哪裡有水、哪裡有草、哪裡有避風的窪地。但牧民不會畫地圖。他們不需要地圖——他們用腳記住了這片土地，用眼睛記住了每一處地標。
秦軍沒有牧民。秦軍有士兵、有將領、有謀士。但他們都是中原人。他們知道怎麼在中原的行軍，知道怎麼找水井、怎麼挖溝渠、怎麼用羅盤定位。但草原不是中原。草原上沒有路。草原上的每一處看起來都一樣——一樣的地平線、一樣的草、一樣的風。你走了十裡，回頭看，身後的景色和前麵一模一樣。你走了五十裡，回頭看，還是一樣。
李斯意識到了這個問題。
不是今天才意識到的。他是一個謀士——他的專長是律法、行政、製度。但他也是一個實用主義者。他知道一支七萬人的軍隊在草原上推進，最大的敵人不是前方的元朝騎兵——是後勤。是水。是糧草。是那些在中原不需要思考、但在草原上能要人命的基本生存問題。
他策馬來到嬴政身邊。不是從正麵——從側麵。嬴政不喜歡別人從正麵靠近，除非是彙報軍情。李斯了解這一點，所以他總是從側麵靠近，保持一個恰到好處的距離——足夠近到能說話，足夠遠到不冒犯。
陛下，李斯的聲音很平穩。不是那種緊急的、喘著氣的、像斥候一樣的聲音。而是一種經過思考的、有分寸的、像在朝堂上彙報政務一樣的聲音。水源的問題，需要解決。
嬴政沒有回頭。他的目光望著前方——望著那條淡金色的標記線延伸的方向。標記線在草原上鋪開，像一條發光的路，指引著秦軍的前進方向。
一個字。
李斯深吸了一口氣。草原上的空氣很乾，吸進去的時候喉嚨會微微發緊。他咽了一下，然後開口。
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我軍七萬人，每人每天需水約三升——飲用、洗漱、馬匹飲水。七萬人，每日需水約兩千石。沿途淺井的水量，最多支撐一千人一天的用量。我軍已經用了五天，找到的三口井全部乾涸。
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