【第25章 西市署】
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崔硯崇從鬼市出來之後沒有耽擱,徑直去了西市。
西市署坐落在西市西北角,是一棟不起眼的灰磚建築,門楣上掛著"西市署"三字的木匾。西市令康元禮是個五十出頭的西域人,身形微胖,麵皮白淨,一副和氣生財的模樣,見了崔硯崇的綠袍和銀帶便滿臉堆笑地迎了出來。
"崔參軍大駕光臨,下官有失遠迎。"他拱著手,腰彎得恰到好處,"不知參軍今日前來,所為何事?"
崔硯崇還了一禮,麵上帶著得體的笑容:"康令不必客氣。在下初到雍州府任職,今日路過西市,想來看看市署的日常運作,也好對長安市貿心中有數。"
康元禮連連點頭,引著他往署內走,一路殷勤地介紹著西市的規模、商戶數量和每日的進出貨量。崔硯崇一邊聽一邊點頭,目光卻不動聲色地掃過署內的布局。穿過前廳和廊道之後,他忽然停下腳步,指著側麵一條通往後院的甬道:"那邊是什麼?"
康元禮順著他的目光看去:"哦,那是後院,以前是養馬的地方,後來馬廄拆了,空著也是空著,正好有朋友找到下官,下官便讓手下人幫他種了些花草,權當消遣。"
"花草?"崔硯崇微微挑眉,"什麼花?"
"就是些尋常的……"康元禮的聲音忽然小了些,像是在斟酌措辭,"西域那邊帶過來的觀賞花,開起來顏色還挺好看的。"
崔硯崇笑了笑,沒有追問,隻是說:"正好路過,方便看一眼麼?"
康元禮臉上的笑意又僵了一瞬,但崔硯崇已經邁步朝甬道走去了。他不好攔,隻得快步跟上。
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後院不大,約莫三四丈見方,四周砌了矮牆,地上被翻整過的泥土整整齊齊地分成了幾壟。壟上種著一種崔硯崇從未見過的植物——莖稈纖細,葉片呈暗綠色,邊緣泛著微微的紫紅色。每株的頂端都結著一朵深紅色的花,花瓣層疊卷曲,像是蜷縮著的小手。
崔硯崇蹲下身,裝作在端詳葉片的形狀,手指輕輕拂過一株花的根莖,在那幾朵最飽滿的深紅花上不著痕跡地一摘——花朵落進袖中,被寬大的袍袖掩住了。他的動作極快,快得像風吹了一下花瓣。
"確實好看。"他站起身來,拍了拍手上的土,"康令好雅興。"
康元禮鬆了口氣,笑容又重新堆上了臉。崔硯崇沒有再停留,又寒暄了幾句便告辭出了西市署。走出門的那一刻他袖中的幾朵花朵貼著腕骨,花瓣冰涼而柔韌,那股淡淡的香氣從布料裡滲出來,和費雞師口中"返魂香"的味道有七分相似。
回到崔府天色已經暗了。費雞師被崔硯崇安置在東院的一間客房,此刻正縮在椅子裡打盹,麵前的矮幾上擺著半壺沒喝完的酒和一隻空碗。崔硯崇推門進去的時候他猛地醒了,揉了揉眼,看見崔硯崇袖中取出的那幾朵花,整個人從椅子裡彈了起來。
"咦——!"他湊近了細看,伸出手小心翼翼地碰了碰花瓣邊緣,"就是這個!長安紅茶的原料,西域幻草。"
"你能配出來?"
費雞師捏著花梗翻了翻,湊到鼻尖嗅了嗅,然後點了點頭:"馬上。"他頓了頓,又補了一句,"還得再給我買兩隻雞。"
崔硯崇笑了:"這就安排人去買。"
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