解釋。不過,我記得他還是送了我一支鋼筆,是我從來沒有見過的東西。
今天的清華大學是大大擴展了。校園的東麵從前是平綏鐵路。為了清華的擴大,平綏鐵路向東轉了半個大圈。清華在50年代、60年代初以及“文革”以後,為中國造就了很多的理工科技人才。
王竹溪先生於今年1月底在北京逝世,逝世時71歲,是北京大學副校長、物理係教授。我在1942年西南聯大畢業以後,進了西南聯大的研究院,又念了兩年,得到了碩士學位。為了寫碩士論文,我去找王竹溪先生。那時他是很年輕的教授,剛從英國回來不久。在王先生的指導之下,我寫了一篇論文,是關於統計力學的。這篇論文把我引導到統計力學的領域。以後四十年間,吳先生和王先生引導我走的兩個方向——對稱原理和統計力學——一直是我的主要研究方向。
1944年至1945年之間,我在聯大附中教了一年書。1945年的夏天,動身到美國去。那時候中國和美國之間沒有商船或航線來往。所以我乘飛機先到加爾各答。在加爾各答等了3個月,等到了U.S.S.General SteWart上的空位。這種船叫Liberty Ship(自由船),每艘載幾千個在中、印、緬地區的美國兵回國去。船上留一二百個床位給非美國軍隊的人乘坐。我和一組清華留美同學,一共二十幾個人,一同坐上了這樣一艘運兵船。船艙非常擠。睡的床共有四層。每層隻有兩尺高。在床上不能坐起來。我們住在船最底下的“統艙”,裡麵有好幾百人。周圍都是美國兵。他們看見來了些年輕的中國學生,以為可以賺一點錢,於是拿出牌來要和我們打撲克。幸虧我們沒有人同意。
那時我們都是第一次接觸整天說英語的人。我還清楚地記得,很多話我都聽不懂,到了美國後也沒聽見人講過。到60年代美國講“臟話”運動發生以後,我才懂得從前聽見的是些什麼話。
我在聯大讀書的時候,尤其是後來兩年念研究院的時候,漸漸能欣賞一些物理學家的研究風格。我特別佩服的三位是愛因斯坦、費密和狄拉克。他們都是20世紀的大物理學家。他們三個人的風格是不一樣的。可是他們的風格有一個共同點,就是都能在非常複雜的物理現象之中提出其精神,然後把這精神通過很簡單但深入的想法,用算學方式表示出來。他們的文章是單刀直入,正中要害的。我比較不能欣賞海森堡的風格。海森堡是20世紀的一位大物理學家。他的測不準原理是量子力學的基礎。可是他的研究方法不能引起我的共鳴。
一般念文史的人,可能沒有了解科學研究也有“風格”。大家知道每一個畫家、音樂家、作家都有他自己獨特的風格。也許有人會以為科學與文藝不同,科學是研究事實的。事實就是事實。什麼叫做風格?要討論這一點讓我們拿物理學來講吧。物理學的原理有它的結構。這個結構有它的美和妙的地方。而各個物理學工作者,對於這個結構的不同的美和妙的地方,有不同的感受。因為大家有不同的感受,所以每位工作者就會發展他自己獨特的研究方向和研究方法。也就是說他曾形成他自己的風格。
1945年11月我到美國。在紐約上岸。花了兩天買了西服、大衣以後,第一件事情就是到哥倫比亞大學去找費密。費密不但在基本物理上有重大的貢獻,而且是主持造世界第一個原子堆的人。因為這是戰時工作,所以他的行蹤是保密的。我在中國的時候就聽說費密“失蹤”了。可是我知道他失蹤之前是哥倫比亞大學的教授。所以我到該校去問費密教授什麼時候上課。使我非常驚訝而且非常失望的是,哥大物理係秘書竟未聽說過有一個叫做費密的人。
後來我到普林斯頓去看我的一位教師張文裕教授。他現在是中國科學院高能物理研究所所長;那時正在美國訪問。張先生告訴我,費密打仗期間曾在洛斯阿拉謨斯,聽說他已經決定要到芝加哥去當教授。這就是我成為芝加哥大學研究生的道理。
在芝加哥,我跟費密有很密切的關係。他在教授普通的課以外,還開了一門特別的課,講授特別選出來的題目。我受他的影響很深。我接觸很多的另一位是泰勒教授。大家知道,他後來被稱為“氫氣彈之父”。泰勒的物理學的一個特點,是他有許多年的見解。這些見解不一定都是對的,恐怕百分之九十是錯的。不過沒有關係,隻需要百分之十是對的就行了。而且他不怕他講的見解可能是錯的。這給了我很深的印象。
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