。一個小罐子裡裝滿了米諾魚，好像一罐刺山柑花蕾。有的魚像蠍子，有的魚像毛毛球，有的魚像老頭，有的魚像錫紙折成的小玩意。很難想象這些魚是我們的起源，很難想象在胚胎階段我們與它們並無二致。
最終，我們來到我想觀看的標本麵前。51444號標本，尖棘髭八角魚（Agonomalus jordani），大衛·斯塔爾·喬丹在日本海沿岸發現該物種，於1904年為其命名。它像一條小小的黑龍，躺在用金屬蓋子封住的玻璃瓶底。
其中一位科學家擰開蓋子，將一個金屬鑷子伸進罐中，把那條魚夾出來。她這樣舉了一會兒，黑色的魚鱗在明亮的燈光下閃閃發光，乙醇溶液滴到鋪著油氈的地板上。隨後，她把標本放到我的掌心。
我沒想到有機會親手觸摸如此神聖的東西。八角魚的身體相當鋒利，尖棘覆蓋它的全身，如果用力按壓，那尖刺可以把手刺出血——我努力忍住這股衝動。我撫摸它皮膚上係著名字標牌的繩結，潦草但結實，一個世紀後依然牢固，不知道是否由大衛親手縫上。八角魚的吻上有倒刺，身體蜷縮得像一段螺旋樓梯，魚鰭則像龍的翅膀，呈鋒利的鋸齒狀。它是一個聲名在外的優秀獵手，而八角魚便是它的科屬。它身上有烏黑的突起，可以隱匿在海草中跟蹤獵物，也就是那些小蝦小蟹。隨後，它便會用巨大的胸鰭，也就是它的“龍翅”，以迅雷不及掩耳之勢發動攻擊，而那些甲殼動物死到臨頭也不知道自己斃於誰手。
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我心中籠罩著一種怪異的寂靜。我在琢磨，見過上千種魚之後，大衛為什麼偏偏選擇用自己的姓氏命名這一種魚？它的外形讓人歎為觀止，但也令人害怕，就像M. C.埃舍爾的畫作。它的形狀似乎不符合物理規律。我用手指撫摸它的外部輪廓，想要尋找幾何學上的折角，但是一無所獲。誠然，它的屬名Agonomalus，就是希臘語“無角”的意思。A是“沒有”，gonias是“角度”。很久之前，分類學家就發現這類魚的形狀並不遵循物理定律。Agonomalus jordani，就是無角魚喬丹，就像莫比烏斯環，看似有兩麵，其實隻有一麵。兩者之間的界限無跡可尋。
為什麼大衛覺得這種魚可以代表自己？這種選擇是否作為一種自白，袒露了一位善於贏得人心，善於贏取工作和獎項的和善之人背後的黑暗麵？我不知道答案。
我隻知道，大衛帶回的魚類標本越多，宇宙的回擊就越猛烈。
與混亂鬥爭的過程中，大衛被奪走的不僅僅是妻子蘇珊和年幼的女兒托拉，還有他的好友赫伯特·科普蘭，一個留胡子的漁民，大衛雇他幫忙探索北美洲的新淡水魚。在印第安納州的懷特河打魚時，赫伯特頭朝下從船上跌落水中，就此凍死了。“於是我早年最親密的夥伴去世了，那是我一生中遇到的頭腦最敏銳的人。”大衛這樣寫道。厄運沒有終止。赫伯特過世不久，大衛最喜歡的一名學生，查爾斯·麥凱，在阿拉斯加州搜尋新魚種時失蹤。之後，厄運又降臨在大衛的學生查爾斯·H.博爾曼身上，他在佐治亞州南部的奧克弗諾基沼澤收集標本時染上瘧疾，很快去世了。
這些人的去世是否讓大衛在追尋秩序的過程中有所退卻呢？一秒鐘都沒有。他堅持不懈，在混亂來襲的時候，加倍努力，加倍反擊。大衛甚至發明了一係列更激進的捕魚手段，例如用炸藥炸魚，用錘子敲珊瑚。捕捉那些躲在潮汐池石頭縫裡的“成群的小魚”時，他想到了最有創意的辦法：下毒。他在潮汐池裡撒下幾撮毒藥，然後看著水麵，很快，一群杜父魚、海星和鰕虎魚的屍體浮了上來。
又一次，大衛發現新物種的速度超過了給它們命名的速度。他位於斯坦福大學的實驗室如同一座砂岩構建的宏偉廟宇，在這裡，千奇百怪的魚的屍體堆得越來越高。他感到胸中有什麼東西在醞釀，舌尖泛起一股甜蜜的味道，那是重新找回的秩序感與力量感。
而世界依然如舊，廣博、安靜而有耐心，隨時準備證明大衛的錯誤。
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