【第五章 罐子裡的《創世記》】
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根據某個哲學理論，一些事物隻有獲得名字才能真正存在，比如正義、懷舊、無限、愛與罪惡這些抽象概念。該理論認為，這些概念並非掛在天上，等著人類去發現，而是等到有人為它們命名之時才突然成形。名字被叫出的一瞬間，這些概念就變成了“真實存在”的事物，也就是說它們從此可以影響現實。我們宣告戰爭、停火和破產，大聲說出愛，宣稱某個人無辜或有罪，一些人的生活軌跡就此改變。這些名字本身擁有巨大的力量，像一艘船將理念從想象世界載至塵世間。而在名字出現之前，依照這一哲學理論，雖然人們心中有一些相應的模糊認知，但這些具體的概念仍處於沉睡狀態。
很多人不認同這個理論。他們對上述內容不屑一顧，並舉出數學這個例子。沒有我們命名，數字就不存在了嗎？誰能找出一個沒有π存在的圓？
但許多哲學家進一步詮釋了這個讓人難以捉摸的理論。特倫頓·梅裡克斯，弗吉尼亞大學的一位哲學家，就對事物的存在持懷疑態度。他甚至認為，即便像椅子這樣具象的事物也並不存在。他認同自己坐在粒子上，沒錯，但這些粒子構成了“一把椅子”嗎？他不這麼認為。
他不相信椅子、手套和人類對世上大部分物體的分類，他的孩子就在這樣的認知熏陶下成長。在一次學校組織的蘋果園參觀旅行中，梅裡克斯的女兒走向他，讓他當著家長和同學的麵回答，他是否認為他們正在乘坐的這輛運乾草的車確實存在。他膽怯地四下看看，想要打退堂鼓，但女兒最後讓他選擇：“這個乾草車存在的論題是真是假？”他看向地麵，回答道：“假。”
梅裡克斯說，他知道這種觀點聽起來相當荒謬。如果你坐飛機碰到他，他不會向你介紹自己的研究內容：“我儘力避免把事情帶入最容易招人取笑的境地，但實際上我認為上述觀點並不荒唐。”他的理論很簡單：人類的頭腦並不擅長給世上的萬物下定義，我們給事物起的名字往往是錯的。“奴隸”就是低等人類，不配擁有自由嗎？“女巫”就得被燒死嗎？他以椅子為例，不過是為了展現同一種精神，提醒人們要保持謙卑，謹慎看待我們的信仰，即便隻是在麵對生活中最基本的事物的時候。“我認為人們如果想要進步，就必須學會思考。”
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我理解他，真的多少能理解一些。我想象自己和梅裡克斯坐在他的辦公室裡，這時我感覺他的觀點很重要——雖然按他的理論，這間辦公室也不一定真正存在。但是當我走出室外，回到校園裡，橙色的落葉在我麵前輕盈地墜落，這時他的那些觀點一下子隨風飄散。椅子當然存在，正如樹、落葉和愛也同樣存在！
世上當然有真實存在的事物，而且不需要我們用言語證實它們的存在。
一位分類學家走到水邊，在魚上方幾英尺的地方，給它貼上“魚”的標簽。魚真的會在意這件事嗎？不管有沒有這個名字，它仍是一條魚……
不是嗎？
不是嗎？
也許未來的某一天，我能理解他的看法。
分類學家們也很看重命名這件事，這一點是確定無疑的。在一個物種首次被命名時，這份標本會被放進一個特殊的罐子裡，獲得特殊的榮譽。在官方的科學記錄上，它被認定為該物種的唯一憑證。用分類學的行話說，任意一個標本都有自己的“模式”，而這個神聖的標本（holy type）被稱為“正模標本”（holotype），我們因此獲得一種同音異形的樂趣。
和那些神聖的曆史遺跡一樣，這些正模標本被存放在安全之地，即世界各地的博物館或學術機構中。比如，世界上第一隻洛蒂斯藍蝴蝶（Lycaeides idas longinus）的標本存放在哈佛大學的比較動物學博物館；第一隻現已滅絕的白堊紀海星（Marocaster coronatus）的標本則保存在圖盧茲博物館，這是一種小小的、有著馬賽克圖案的五角星動物。這些正模標本通常不向公眾展示，不過假如你的請求足夠真誠，對這些標本保持該有的尊重，就有機會被帶去參觀——站在它們麵前，屏住呼吸，領略貨真價實的罐子裡的《創世記》。
正模標本遵循一條重要規則：標本一旦遺失，不能簡單地把一個新的標本塞進那神聖的標本罐中。不，這種遺失將被尊崇、緬懷和紀念，這一物種的分支永遠染上了汙點，沒有了它的正模標本。科學家會挑選一個新標本作為該物種的實物展品，但它已經降級為“新模標本”。
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