【第十一章 梯子】
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直至行將就木之時，大衛·斯塔爾·喬丹仍是優生學的狂熱信徒。他沒有任何臨終時的醒悟或懺悔，不管是對成千上萬因他的所作所為被打上恥辱烙印的人，還是對那些在他掙紮著維持權力時被他踩在腳下的人——簡·斯坦福、被他造謠中傷的醫生們、被他解雇的簡的眼線、被他指控為性變態的圖書管理員。
這一事實讓人不寒而栗。他的無情，他的不知悔改，他墮落之深，他的暴行涉及之廣，讓我感到惡心。這麼久以來，我竟然是在以一個惡棍為榜樣。他對自己和自己的想法過於自信，甚至能夠漠視理性，漠視道德，漠視成千上萬的人大聲乞求他看看自己行事之錯——我也是人，和你一樣。
怎麼會這樣？
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那個貼心的男孩，曾如此投入地照顧“隱秘角落裡微不足道的事物”，他怎麼會變成一個對曾經保護的東西拔刀相向的人呢？他在人生的哪個岔路口改變了方向？又是什麼讓他做出了如此選擇？
把大衛的性格特質攤開來看，罪魁禍首似乎是他引以為豪的那枚厚實的“樂觀之盾”。大衛擁有“令人發指的自信，相信自己想要的就是對的”，學者盧瑟·斯波爾這麼寫道。讓他吃驚的是，隨著時間推移，大衛的自我確定、自欺欺人和固執己見似乎隻增不減。“當他相信自己選擇的道路是有利於進步的正當途徑之時，他掃清道路障礙的能力也成倍增長。”雖然大衛在公開場合強烈反對自欺，但私下裡他卻相當依賴這一特質，特別是在他經曆磨難之時。他相信，是人的意誌決定了命運。或許那群心理學家說得對，積極錯覺，如若不加以審視，也會轉化成邪惡之物，擊退任何阻礙它的東西。
但這就是全部的原因了嗎？大衛對優生絕育計劃的推進有多努力、多深入？過分自信、堅毅和驕傲是危險的混合體，這一點確鑿無疑，但大衛如此迅速地投身於基因清理事業，卻無法用上述的這些性格特質來解釋。
我將目光投向大衛的過去，尋找那個轉折點，那個改變他人生方向的事件或想法，那個讓他不幸地走上歧路的原因。我回溯他的各個生活階段：穿越太平洋的航行、帕洛阿爾托的伊甸園、布盧明頓的大火、紐約北部童年的星空。一年又一年，我仔細搜尋他的故事，分析他與各色人等的邂逅，在書頁與書頁之間，我一罐罐標本、一條條魚看過去。
最終，我發現自己來到了佩尼克斯島的穀倉，頭頂有一圈盤旋的燕子。我盯著路易斯·阿加西在年輕的大衛心裡種下的萌芽。那是一個小小的信念：自然內部建有一架梯子，一架自然階梯，一個細菌在下、人類在上的神聖等級。客觀來說，越向上越好。
這個想法重塑了大衛的世界。過去他那為人不齒的收集花朵的習慣，一下子轉變為“最高等級的傳教工作”，他內心的空洞一下子被這個目標填滿。這個目標引領他度過一生，幫他獲得工作、嘉獎、妻子、孩子和校長職位。這個目標讓他投身於工作，並且撐過一場又一場災禍。他繼續向前，把自然當作指南針，相信某個魚鰭的形狀或某個頭骨中包含著道德指引。他相信，如果他觀察得足夠仔細，他就能知曉哪種生物值得效仿，哪種生物值得譴責。如此一來，他便能找到通往光明與和平的正確路徑，並摘到位於梯子頂端的勝利成果。
當他認為人類麵臨著衰退的風險時，他覺得自己有責任出手挽救，為了達到這一目的，他願意采取任何必要的手段。他把自己對自然秩序的信仰像手術刀一般在空中揮舞，說服人們相信絕育是最可靠的，也是唯一的挽救人類的方式。
“我真希望他想想奧利弗·克倫威爾說過的話。”一個6月的清晨，盧瑟·斯波爾在電話中這麼對我說。他試圖弄明白自己研究多年的這位對象。“那句話是：看在上帝的分上，算我求你了，想想你犯了錯的這個可能性吧。”
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