五嶺，乃是嶺南與江南西道之間的天然界限。這五嶺極為險峻，隻在大庾嶺之間有一條狹窄的梅關道，可資通行，過去便是韶州。
李善德穿過關口時，在長安時曾聽過一段朝堂故聞。開元四年，張九齡辭官回嶺南故鄉，交通壅塞不便，遂上書聖人，在大庾嶺開鑿了一條“坦坦而方五軌，闐闐而走四通”的穿山大路。從此之後，嶺南的齒革羽毛、魚鹽蜃蛤，都可以源源不斷地流入中原。
更讓李善德驚喜的是，一過五嶺便有一條綿綿不斷的湞水，向南彙入溱水，溱水再入珠江，可以一路暢通無阻地坐船直到廣州城下。
三月初十，在路上奔波了足足一個多月之後，滿麵疲憊的李善德終於進入廣州城內。出發前鼓鼓囊囊的馬搭子，如今搭在他的右肩上，乾癟得不成樣子；而那一身麹塵色短袍和絹蘭腰襴，早已臟得看不出本色了。
一算速度，他原本的那點僥幸登時灰飛煙滅。按這種走法，再快三倍，運送新鮮荔枝也不可能，
廣州這裡氣候炎熱，三月即和長安五、六月差不多。李善德走進城裡，隻覺得渾身都在冒汗，如螞蟻附身一般。尤其是脖頸子那一圈，圓領被汗水泡軟了，朝內褶進，隻要稍稍一轉動，皮肉便磨得生疼。
這廣州城裡的景致，和長安可不太一樣。牆上爬滿藤蔓，屋頂側立椰樹，還有琴葉榕從牆頭伸出來。街道兩側隻要是空餘處，便開滿了木棉花、紫荊、梔子、茶梅與各種叫不上名字的花卉，幾乎沒留空隙，幾乎半個城市都被花草所淹沒。
他找了個官家館驛，先行入住。一問才知道，這裡憑符券可以免費下榻，但湯浴卻是要另外收錢。李善德想想一會兒還要拜見嶺南五府經略使，體麵還是要的，隻好咬咬牙，掏出袋中最後一點錢，租了個湯桶，順便把臟衣服交給漂婦，洗乾淨明天再用。
廣州這裡的驛食和中原大不相同，沒有麵食，隻有細米，少有羊肉，雞羹鴨脯卻不少，尤其是瓜果極為豐富，枇杷、甜瓜、白欖、盧橘、林檎……堆了滿滿一大盤子，旁邊還擱著一截削去外皮的甘蔗，上頭撒著一撮黃鹽。這在長安城裡，可是公侯級的待遇了。
他隨口問了一句有荔枝沒，侍者說還沒到季節，大概要到四月份才有。
李善德也不想問太多，他在路上啃了太多乾糧，急需進補一下。他撩開後槽牙，風卷殘雲一般吃起來。酒足飯飽之後，沐桶也已放好了熱湯。嶺南這邊很會享受，桶底放了切成碎屑的沉香，旁邊芭蕉葉上還放著一塊木棉花胰子。
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李善德整個人一泡進去，舒服得忍不住“哎呀”了一聲。隻見蒸汽氤氳，疲意絲絲縷縷地從四肢百骸冒出，混著滑膩的汗垢脫離軀體，漂浮到水麵上來。有那麼一瞬間，他渾然忘了荔枝的煩惱，隻想化在桶裡再也不出來。
一夜好睡。次日起來，李善德喚漂婦把衣袍取來，漂婦卻像看傻子一樣看他。李善德發了怒，以為她要貪墨自己官服，漂婦嘟噥嘟噥說的當地土話，也聽不懂。兩人糾纏了半天，最後漂婦把李善德拽到晾衣架子前頭，他才尷尬地發現真相。原來嶺南和長安的物候截然不同，天潮暑濕，衣服一般得晾上幾天才會乾。
沒有官袍可用，李善德又沒有多餘的錢貫去買。他隻好把蹀躞上的一把突厥短匕首解下來——這是杜甫當年在蘇州蒸魚時用的匕首，送給他防身之用——送去質鋪，換來一身不甚合身的舊絲袍。
李善德穿著這一身怪異衣袍，別別扭扭地去了嶺南經略使的官署裡。這官署門前沒有閥閱，也不豎幡竿，隻有兩棵大大的芭蕉樹，綠葉奇大，如皇帝身後的障扇一般遮著闊大署門。李善德手持敕牒，門子倒也不敢刁難，直接請進正堂。
一見到嶺南經略使何履光，李善德登時眼前一黑。這位大帥此時居然箕坐在堂下，捧著一根長長的甘蔗在啃。他上身隻披了一件白練汗衫，下麵是開襠竹布袴子，兩條大毛腿時隱時現。
早知道他都穿成這樣，自己又何必去破費多買一身官袍。李善德心疼之餘，趕緊恭敬地把敕牒遞過去。
何履光皮膚黝黑，額頭鼓鼓的像個壽星佬。他出身比張九齡還要靠南，遠在海島之上的珠崖郡。以獠葛之身居然做到了天寶十節度之一，可以說是朝堂之上的一個異數。這位在六年前帶著十道雄兵，一口氣打下了南詔的安定城，把東漢馬援的銅柱重新立了起來。這樣的奢遮人物，碾死他比碾死一隻螞蟻還容易。
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