抓著紅土，急中生智叫道：“這敕牒也曾在嶺南朝集使流轉過，節帥一查，便知虛實！”何履光叫來一個小廝，吩咐了幾句，然後拖了張胡床對麵坐下，繼續啃著甘蔗道：
“你這敕牒真假與否，噗，其實無關緊要。假的，直接沉珠江；真的，我也沒辦法把新鮮荔枝送去長安，還是要把你乾掉。”
李善德沒想到他說得這麼直白，先是瑟瑟地驚懼，隨後反而坦然起來。這一路上他見到長路艱險，早知新鮮荔枝絕無可能，與其回去被治罪，倒不如在這裡被殺，至少還算死於王事，不會連累家人。
一念及此，他熄了辯解的心思，額頭碰觸在地，引頸待戮。
他這一跪伏，何履光反倒起了狐疑。他打量眼前這騙子，嘴裡蔗肉喀吧喀吧嚼個不停，卻沒動手。過不多時，一個白麵文士匆匆趕到，對何履光道：“查到了，內廷在二月初確實發過一張空白文書，討要新鮮荔枝。那文書曾流轉到嶺南朝集使，他們不敢擅專，移文到司農寺去了。”
嶺南朝集使是何履光在京城的耳目，每月都有飛騎往返彙報動態，這消息剛送回不久。
何履光看向李善德，突然一腳踹過去，正中其側肋，登時讓他在甘蔗渣裡滾了幾圈：“呸！差點著了你的道兒。我若在這裡宰了你，鮮荔枝這筆賬，豈不是要算在本帥頭上？你們北人當真心思狡黠。”
李善德強忍著痛楚，心中直叫屈。自己都伏首認命了，怎麼還被說成心思狡黠啊……那文士在何履光耳畔說了幾句，後者厭惡地皺皺眉頭，把剩下的甘蔗扔在地上，走開了。
文士過去把李善德攙起來，拍拍袍上的紅土，細聲道：“在下是嶺南經略門下的掌書記趙欣寧。李大使蒞臨嶺南，在下今晚設宴，與大使洗塵。”李善德一陣愕然，自己剛被踏在地上受儘侮辱，他怎麼能麵不改色說出這種話來？”
“大使莫氣惱，本地有句俗諺，做人最重要的就是開心，乃是養生之道啊。”
“你……”
可李善德知道，掌書記雖隻是從八品官，但在經略使手下位卑權重，輕易不可開罪，隻好忍氣吞聲拱了拱手：“設宴不必了。聖人敕命所限，在下還得履行王事，儘快把土貢辦妥才是。”
他事先請教過韓承。嶺南每年都會有諸色土貢，由朝集使帶去京城。如果設法把鮮荔枝歸為“土貢”一類，那麼經略府就有義務配合了。
趙欣寧怎麼會跳進這個坑裡，笑眯眯道：“好教大使知。開元十四年聖人頒下過德音，嶺南五府路迢山阻，不在朝集之限。所以這土貢之事，嶺南是送不及的。”
“下官知道，鮮荔枝轉運確實艱難。不過聖人和貴妃之所望，咱們做臣子的應該精誠合作，儘力辦妥才是。”
趙欣寧當即應允：“這個自然！等下節帥給大使簽一道通行符牒，隻要是嶺南管內，廣、桂、邕、容、交五州無不可去之者，大使便可以儘展拳腳了。”
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李善德“呃”了一下，忽然不知該說什麼才好了。
在出發之前，韓承幫他推演過幾種可能。“土貢”隻是虛晃一槍，如果經略使不跳進這個坑，李善德正好可以抬出聖人和貴妃借勢，讓他們提供經費——他心裡一直有個計劃，隻是需要大量錢糧支持。
沒想到這趙欣寧滑不溜手，輕輕一轉便滑過去了。他表麵慷慨，主動開具了五府符牒，卻避開了最關鍵的錢糧——說白了，我們給予你方便，你在嶺南愛去哪去哪，聖人麵前挑不出錯，但鮮荔枝的事，我們一文錢不給，你自己晃蕩去吧。
李善德不善應變，口舌也不利落，被趙欣寧這麼一攪，背好的預案全忘光了，站在原地直冒汗。遠遠的廊下何履光抱臂站著，朝這邊冷笑。這北人笨得像隻清遠雞，還妄想把經略府拖進鮮荔枝這檔子事？
何履光的思緒，到這裡就停住了。能讓一位經略使費神片刻，對一個從九品的小官已是天大的體麵。
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