路同船，以父女相稱。到了建康府，又聽說金兀術四太子帶兵渡江，建康顯然不得安寧。又聽說康王趙構即位，已經在杭州駐紮，把杭州改名為臨安，於是坐船到潤州，經過蘇州、常州、嘉興、湖州，一直到臨安，暫時住在飯店裡。
虧得卜喬，從汴京到臨安三千多裡路，帶著莘瑤琴一路下來，身邊藏的散碎銀子都花光了，連身上的外衣都脫下來抵了店錢，隻剩下莘瑤琴這個 “活物”，想把她賣掉。打聽得知西湖邊妓院的王九媽要買養女，就帶九媽到店裡，看人談價錢。王九媽見瑤琴長得漂亮，談好彩禮五十兩銀子。卜喬拿到足額銀子，把瑤琴送到王家。
原來卜喬很有心計，在王九媽麵前隻說：“瑤琴是我親生女兒，不幸落到你這樣的人家，一定要慢慢教導，她自然會順從，不要心急。”
在瑤琴麵前又說：“九媽是我的至親，暫時把你寄住在她家，等我慢慢打聽你爹娘的下落，再來接你。”
瑤琴信以為真，高高興興地去了。
可憐絕頂聰明的女子，落入了妓院的羅網之中。
王九媽剛買下瑤琴，給她全身換上新衣服，藏在幽深的閣樓裡，每天好茶好飯照顧她，好言好語安慰她。瑤琴既然來了，就暫且安身。住了幾天，不見卜喬消息，想念爹娘，含著眼淚問九媽：“卜大叔怎麼不來看我？”
九媽說：“哪個卜大叔？”
瑤琴說：“就是帶我來你家的那個卜大郎。”
九媽說：“他說他是你的親爹。”
瑤琴說：“他姓卜，我姓莘。”
於是把汴梁逃難、和爹娘失散，中途遇見卜喬，被帶到臨安，以及卜喬哄騙她的話，詳細說了一遍。
九媽說：“原來是這樣，你是個孤身女兒，無依無靠。我乾脆跟你說明白：那個姓卜的把你賣給我家，拿了五十兩銀子走了。我們是妓院，靠妓女過日子。家裡雖然有三四個養女，沒有一個出色的。我喜歡你長得漂亮，把你當親女兒對待。等你長大，保證你穿好的吃好的，一輩子享福。”
瑤琴聽了，才知道被卜喬欺騙，放聲大哭。九媽勸解了很久，她才停下。
從此九媽把瑤琴改名叫王美，全家人都叫她美娘，教她吹彈歌舞，樣樣都學得極好。長到十四歲，長得嬌豔無比。臨安城裡的富豪公子們仰慕她的容貌，都備厚禮求見。也有愛清雅的，聽說她詩文書法都好，來求詩求字的人每天不斷。她名聲大噪，大家不叫她美娘，都叫她花魁娘子。
西湖的子弟們編了一首《掛枝兒》，專門稱讚花魁娘子的好處：
小娘中，誰能比得上王美兒長得標致？又會寫，又會畫，又會作詩，吹彈歌舞都不算什麼。常把西湖比西子，就是西子比她也不如。哪個有福能碰一碰她的身子，情願馬上死。
因為王美名氣太大，十四歲就有人來談梳弄（妓女第一次接客）。一來王美不肯，二來王九媽把女兒當金子一樣看重，見她心裡不答應，就像奉了聖旨，不敢勉強。
又過了一年，王美十五歲。妓院裡梳弄有規矩：十三歲太早，叫試花，都是鴇母愛錢，不顧女孩痛苦；嫖客也隻圖虛名，不能儘情享樂。十四歲叫開花，這時女子月經已來，男女交合，也算合適。十五歲叫摘花，普通人家還算年紀小，妓院卻覺得已經晚了。
王美這時還沒梳弄，西湖子弟又編了一首歌謠：
王美兒，像木瓜，空好看，十五歲，還不曾和人親近。有名無實有什麼用？就算不是石女，也是不中用的人。如果有個合適的人，羞羞答答，怎麼熬得住這麼久。
王九媽聽到這些閒話，怕壞了名聲，來勸女兒接客。王美堅決不肯，說：“要我接客，除非見到親生爹娘，他們答應做主才行。”
王九媽心裡生氣，又舍不得為難她。拖延了很久，偶然有個金二員外，家裡非常富有，願意出三百兩銀子梳弄美娘。九媽得到這大筆錢，想出一條計策，和金二員外商量：要想成事，隻能如此這般。金二員外明白了。
這天八月十五，謊稱請王美去西湖看潮，請到船上。四五個幫閒的人，都是風月場老手，猜拳行令，假意勸酒，把美娘灌得爛醉如泥。扶到王九媽家樓上，躺在床上不省人事。當時天氣暖和，她沒穿幾件衣服，鴇母親手伺候，把她剝得一絲不掛，任由金二員外糟蹋。
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