橛堪哀。
鳳凰曬翅命難捱，童子參禪魂捽。
玉女登梯景慘，仙人獻果傷哉。
獼猴鑽火不招來，換個夜叉望海。
那些酷吏，一來靠刑罰立威，二來有的是權貴囑托，迎合權貴的意思，凡事不管真假，一味嚴刑逼供，羅織罪名。就算是銅筋鐵骨的好漢，到這裡也嚇得魂飛魄散，不知害死了多少忠臣義士。
隻有李勉和別的畿尉不一樣，一心主張寬厚仁恕，所有殘酷的刑罰都不用，斷案一定要查明實情，所以沒有冤案。
這天正好是早衙，京兆尹把案子發下來。十幾個強盜，幾個被刺傷的莊客，跪了一院子，行凶的刀斧都堆在台階下。李勉抬眼一看，裡麵隻有房德身材魁梧，神采不凡，心想：這樣一條好漢，怎麼會做盜賊？心裡就生出憐惜之意。
他先叫來巡邏的兵丁和王家莊客，問清楚被劫的經過，然後再問眾盜賊的姓名，逐個仔細審問。眾人都是當場被抓，不用用刑，全都認罪招供，還供出了同夥和藏身的地方。
李勉立刻派捕快去捉拿漏網的同夥。問到房德的時候，房德爬到案前，流著淚說：“我從小讀書，本來不是盜賊。隻因為家裡貧窮沒辦法，昨天去親戚家借錢，被雨堵在雲華寺裡，被這些人用計引誘，威逼我入夥，實在是身不由己。”
他把畫鳥、入夥前後的事情，一五一十仔細說了一遍。
李勉本來就愛惜他的相貌才能，又看他說得情真意切，十分可憐，就有意放了他。但他又想：一夥人同罪，隻放他一個，輿論上說不過去。況且這是上司交辦的案子，怎麼回複？隻能這樣辦。
於是他假裝嗬斥幾句，把房德趕下去，吩咐把所有人都戴上枷鎖，關在監獄裡，等抓到其餘同夥再審問。被刺傷的莊客，送回家休養。巡邏的兵丁記功獎賞。打發眾人走後，他立刻叫獄卒王太進衙門。
原來王太以前因為不小心冒犯了前任官員，被誣陷判了死罪，多虧李勉查明真相，把他救了，讓他留在衙門當差。王太感激李勉的恩德，凡是李勉托付的事，都儘心儘力去做。所以李勉讓他做了獄卒的頭目。
李勉吩咐王太：“剛才的強盜裡，有個叫房德的，我看這個人相貌不凡，言辭出眾，是個不得誌的豪傑。我有心救他，但是礙於眾人，不好當堂明著放他。拜托你，找個機會，放他逃走。”
李勉拿出一封三兩銀子，讓王太交給房德，給他做路費，叫他趕緊逃到遠方躲藏，不要在附近逗留，免得再被抓住。
王太說：“大人吩咐，我怎敢違抗？但是怕連累其他獄卒，怎麼辦？”
李勉說：“你放他走後，立刻帶著家小躲進我的衙門裡，上報的文書都算在你頭上，其他人自然沒事。你留在我身邊做親隨，不比做獄卒強嗎？”
王太說：“能得到大人收留，在衙門伺候，再好不過了。”
他把銀子揣進懷裡，急忙出衙門，來到監獄。
王太對小獄卒說：“新抓來的囚犯，沒受過刑，不要讓他們聚在一起，免得惹出事端。”
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小獄卒聽從吩咐，把眾人分開。王太單獨把房德帶到一個僻靜的地方，把李勉的好意仔細告訴了他，又把銀子交給了他。
房德感激不儘，說：“麻煩獄長替我謝謝大人，我今生如果不能報答，死後也要做牛做馬報恩。”
王太說：“大人一片好心救你，哪裡指望你報答？隻希望你這次離開後，改邪歸正，不要辜負大人救你一命的恩德。”
房德說：“多謝獄長指教，我一定牢記在心。”
等到傍晚，王太看著眾獄卒把囚犯都押上囚床，先從房德開始，然後依次押過去。王太趁眾人手忙腳亂的時候，抽空走過來，把房德扶起來，打開枷鎖，把自己的舊衣服給他穿上，領到監獄門口。幸好當時裡外沒人，他趕緊打開牢門，把房德推了出去。
房德邁開腳步，不管路好不好走，也不敢回家，摸黑出了城門，連夜逃跑。他心裡想：多謝畿尉大人救了我的性命，現在投奔誰好？想起如今隻有安祿山最受皇帝寵信，招攬天下豪傑，不如去投奔他。
於是他一路趕往範陽，正好遇到老朋友嚴莊，嚴莊當時是範陽長史，把他引薦給安祿山。那時安祿山早就有謀反的心思，專門招納逃亡叛亂的人，見房德相貌出眾，說話投機，就把他留在部下。房德住了一段時間，暗中派人把妻子兒女接來，暫且不提。
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