辦公，獄卒上前稟報。李勉假裝吃驚地說：“我一直以為王太小心謹慎，沒想到他這麼大膽，敢私自放跑重犯。料想他隻躲在附近，你們四處去搜捕，抓到的人有重賞。”
獄卒叩頭退下。
李勉準備公文上報府衙。王鉷以李勉疏於防範、失職為由，上奏皇帝，把李勉罷官為民。同時張貼告示，捉拿房德、王太。李勉當天就交回官印，收拾行李，把王太藏在女眷當中，帶回了家。
不因濟困扶危意，肯作藏亡匿罪人？
李勉家境一向貧窮，又做清官，一分錢都不敢亂拿。被罷官後，依舊是個貧寒讀書人。他回到家鄉，親自帶著童仆種地為生。在家住了兩年多，越來越窮，於是告別夫人，帶著王太和兩個家仆，去尋訪老朋友。
他們從東都一路走到河北，聽說老朋友顏杲卿剛擔任常山太守，就去拜見。路過柏鄉縣，這裡離常山還有兩百多裡路。李勉正在趕路，隻見一隊儀仗，拿著白棍開道，喝道：“縣令大人來了，還不下馬？”
李勉牽馬躲到路邊避讓。
王太遠遠看見那位縣令，車上撐著黑傘，騎著白馬，儀態莊重，相貌堂堂。他仔細一看，不是別人，正是當年放走的房德，就說：“大人不用避讓，這位縣令就是房德。”
李勉聽了，心裡很高興，說：“我就說他是個不得誌的豪傑，現在果然應驗了。隻是不知道他怎麼當上了官？”
他想上前打招呼，又想：我要是上前，他會以為我知道他在這裡做官，是來索要報答的，還是別問了。他吩咐王太不要出聲，轉過頭，讓房德過去。
房德漸漸走近，一眼看見李勉背對著自己站著，王太也在旁邊，又驚又喜，連忙讓隨從停下，跳下馬來，上前作揖說：“恩人見到我房德，怎麼不叫我一聲，反而轉過頭去？差點就錯過了。”
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李勉回禮說：“怕耽誤你的公事，所以不敢打擾。”
房德說：“哪裡的話。難得恩人到這裡，請到我的縣衙小坐片刻。”
李勉此時旅途勞累，又見他態度誠懇，回答：“既然盛情難卻，就暫且聊一會兒。”
於是兩人並馬前行，王太跟在後麵。沒多久就到了縣衙，一直走到廳前下馬。房德請李勉進後堂，轉到左邊一座書院，吩咐隨從不用跟著進去，隻留一個心腹辦事的陳顏在門口伺候，同時讓人準備上等宴席。
李勉的四匹牲口，牽到後院馬廄喂養，行李讓王太等人搬進去。房德又讓人傳話到內衙，叫兩個家人來伺候。這兩個家人，一個叫路信，一個叫支成，都是房德做縣尉時買的。
房德為什麼不讓隨從進去？因為他平時對外謊稱自己是宰相房玄齡的後代，在別人麵前炫耀家世，同僚們不知道他的底細，信以為真，都十分敬重他。今天李勉來了，見麵時怕提起當年做盜賊的事，怕被眾人聽到傳出去，被人恥笑，做不成官，所以不讓隨從進去，這是他的用心。
李勉走進書院一看，是向陽的三間書房，旁邊還有兩間廂房。書房庭院寬敞，窗戶明亮，正中間掛著一幅名人山水畫，擺著一個古銅香爐，爐裡香煙繚繞。左邊放一張湘妃竹床，右邊書架上堆滿了書。窗前的桌子上，擺著文房四寶。院子裡種了很多花木，布置得十分清雅。這裡是縣令休息的地方，所以這麼整齊。
房德扶著李勉走進書房，連忙搬過一把椅子，放在正中間，請李勉坐下，低頭就拜。李勉急忙扶住說：“你為什麼行這麼大的禮？”
房德說：“我是差點死在監獄裡的囚犯，多虧恩人搭救，還贈給我路費，讓我逃到這裡，才有今天。恩人就是我的再生父母，怎麼能不拜一拜？”
李勉是個正直的人，見他說得有理，就受了他兩拜。
房德拜完起身，又向王太道謝，把他三人領到廂房坐下，再三叮囑：“如果差役問起，千萬不要說我當年的事。”
王太說：“不用吩咐，我明白。”
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