弗雷德·韋斯特的童年，像是在一片腐爛的沼澤裡長出來的第一株毒蘑菇。
1941年9月29日，他出生在赫裡福德郡一個叫馬奇馬克爾的小村子，是家裡八個孩子的老大。
他父親沃爾特是個兼職擠奶工，一天掙的錢不夠養活一家十口，所以大部分時候他會把自己的無能轉化成拳頭。
八個孩子裡，弗雷德挨的打最多，因為他是老大。
他七歲那年，沃爾特用一根燒紅的火鉗燙他的後背，因為他偷吃了廚房裡的半塊麵包。
燒傷感染，弗雷德在床上躺了三個星期，沒人帶他看醫生。
他母親黛西全程知道這件事，什麼都沒說。
在韋斯特家，沉默是唯一合法的生存方式。
但沃爾特對兒子做的事情，遠不止毆打。
警方後來在調查中發現，他的弟弟們、妹妹們，全都經歷過同樣的事。
“在我們家，這很正常。”弗雷德被捕後對審訊官說了這句話，語氣平淡得像在說一日三餐吃什麼，“難道不是每個家庭都這樣嗎？”
審訊官沒有回答他。
審訊室的單向玻璃後麵，記錄員的手抖得幾乎寫不了字。
十五歲時弗雷德輟了學，開始打零工。
二十歲時他因為欺負十三歲的妹妹被捕，證據確鑿，但他死不認罪，最終因為受害者不願意出庭作證而逃脫了法律製裁。
從那以後，弗雷德的妹妹們集體與他斷絕關係。
他隻好離開老家，去了格拉斯哥。
在格拉斯哥，他認識了凱瑟琳·科斯特洛。
凱瑟琳十八歲，是個小有名氣的性工作者，帶著一個兩歲的女兒，查梅因。
弗雷德不在意這些，或者說，他在意的是另一件事——凱瑟琳有一個現成的兩歲孩子。
1962年11月17日，他們結了婚。1964年，女兒安妮出生。
這段婚姻隻維持了四年。
凱瑟琳很快發現，弗雷德根本不是她以為的那種能過日子的男人。
他在家暴打她，強迫她出去接客掙錢，然後把錢全部拿走。他自己也在外麵不停地找別的女人。
1966年夏天，凱瑟琳終於下定決心逃跑。那天夜裡，她趁弗雷德喝醉，光著腳從後門跑出去，再也沒有回來。
但她沒能帶走女兒安妮。
把查梅因也留在了那裡。
因為查梅因不是弗雷德的親生孩子，凱瑟琳帶不走她——弗雷德用這個威脅過她無數次。
凱瑟琳逃離後的第四天，一個名叫安娜·麥克福爾的十八歲女孩搬進了弗雷德的公寓。
她是個輕度智障患者，在附近的麵包店打工，弗雷德花了不到三天就把她哄上了床。
半年後安娜懷孕了，開始逼弗雷德和她結婚。
1967年5月，安娜“消失”了。
鄰居問弗雷德安娜去哪了，弗雷德聳聳肩：“回老家了。”
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她的屍體被分解成七塊，裝進塑料袋，埋在了一個廢棄農場的水溝裡。
連同她腹中已經成型的胎兒一起。
這是弗雷德·韋斯特已知的第一次殺人。
但遠遠不是最後一次。
1969年初，弗雷德在公交車站遇到了一個改變他餘生的女人。
羅斯·萊茨那年十五歲。
她骨架粗壯，長相普通，但有一種不符合年齡的、危險的早熟感。
她的眼睛看人的方式很奇怪——直視，毫不躲閃，像是在打量一件物品。
弗雷德上前搭訕的時候，她先是皺眉，往後退了半步。
但弗雷德跟了一路，從公交站跟到公交車上，又跟著她下了車，一路喋喋不休地說著那些老掉牙的搭訕話。
羅斯最終回頭看了他一眼。
“你跟著我有什麼目的？”她問。
“想請你喝杯咖啡。”
羅斯盯著他看了很長時間，長得讓弗雷德以為她要喊人了。但最後，她點了頭。
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