貞吉靠在椅背上，盯著趙寧的眼睛。
趙寧嘴角動了動，算是笑了一下。
“孟靜兄果然是管錢的人，嗅覺比誰都靈。”
趙貞吉沒被這句話捧住：“您是來要我想辦法的。”
“朝廷現在的底子，經不起兩頭打。”
趙寧把話攤開了說，“朝鮮那邊我已經按住了，八千人過去拖著，花不了大錢。但楊烈那根釘子，早晚得拔。要拔就得有銀子。我需要知道，萬一今年年內要動手，戶部能不能兜得住。”
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趙貞吉沉默了一會兒，手指無意識地摩挲著那本小冊子的封皮。
“兜不住。”他回答得很乾脆。
趙寧沒說話。
“五百萬兩的家底，扣掉九邊軍費、官員俸祿、各省常規開支、水師擴建的尾款、朝鮮的援軍費用，能動的餘銀不超過一百五十萬兩。一百五十萬兩打播州，連開頭都不夠。”
趙貞吉說完，從椅子上站起來，走到那幅賦稅圖前，手指點了點西南的位置。
“雲甫，我在戶部乾了這些年，什麼時候缺過錢，什麼時候不缺錢，心裡門清。嘉靖末年國庫見底的時候我經曆過，現在的日子已經比那時候好太多了。但好日子過慣了，人就容易忘記一件事——”
他轉過身，看著趙寧。
“花錢永遠比掙錢快。”
趙寧沒接話，拇指還在摩挲茶盞。
趙貞吉走回桌前坐下，聲音放低了兩分：“如果元輔一定要在年內對播州動手，就得開源。”
“怎麼開？”
趙貞吉的目光在趙寧臉上停了幾息。
“加賦。”
兩個字落地，內堂裡安靜了一瞬。
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