餛飩生意紅火了不過七八日，街上便換了一個新街役。
原先管碼頭這一段的是老鄧頭，此人雖也貪些小便宜，性子卻不算難纏。
攤課交足，逢年過節送他一包吃食，平日裡再留幾分臉麵，他便睜一隻眼閉一隻眼。
街上原有一筆灑掃錢，五日一收，每攤三文。交過錢，街役便發一枚削成柳葉形的竹籌，攤販收著為憑。
誰家菜筐擺出半尺，誰家爐灰沒有及時掃淨，老鄧頭嘴上雖要罵幾句，卻不真為難這些窮苦營生。
新來的這位卻不同。
此人姓周，家中排行第四，街上人背地裡都叫他周四郎。
他二十七八歲，身材不高，肩膀窄窄的，偏愛穿一件不甚合身的青皂短衫。
腰間掛著木牌與短棍，走路時兩腳往外撇，木牌一下下拍著腿側。
他臉上顴骨凸起，眼睛又細又長，笑起來時隻剩兩道縫。
隻是那笑意隻在嘴角，並不進眼睛，叫人看了總覺著心裡發冷。
周四郎上任頭一日，便從街東走到街西，挨攤挑起了毛病。
賣菜的筐子擺得太靠外，賣魚的臟水流到街麵，賣炊餅的爐煙太大，賣鹹魚的氣味熏人。
這些事原也不是全無道理，隻是同樣的錯處落在不同人身上，便有不同的說法。
高老漢的鹵肉案往外支了足足半尺，正擋著半邊過道。
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周四郎才拿短棍在案板上敲了一下，高老漢便滿臉堆笑，拿油紙裹了兩片鹵肉塞進他手中。
“周差爺剛來這一段當差，往後還請多照應。”
周四郎掂了掂紙包，臉色緩和不少。
他將那兩片鹵肉塞進袖中，再往前走時，竟像沒瞧見那支出來的木案一般。
姚婆子卻沒有這份好性子。
她聽周四郎說自己攤上那幾條鹹魚氣味熏人，登時豎起兩道花白眉毛。
“鹹魚沒味兒還叫鹹魚？你娘醃鹹菜也噴桂花露不成？”
周四郎見她年老嘴硬，倒沒立刻爭辯，隻拿短棍敲了敲攤板。
“少廢話，往後攤課照交，灑掃錢改作每日三文。”
姚婆子一聽，險些把手裡的魚乾摔到他臉上。
“什麼每日三文？從前明明是五日一收！”
“如今規矩改了。”
“誰改的？”
“自然是上頭改的。”
“可有文書？交了錢可有竹籌？”
周四郎臉色一沉：“你一個賣鹹魚的老婆子，也配看鎮衙門裡的文書？”
姚婆子叉著腰道：“我在這裡擺了七八年，老鄧頭來收錢，還知道給一枚竹籌，你上下嘴皮子一碰，三文便要變作每日三文，錢進了哪隻口袋，誰曉得？”
周四郎的眼睛眯得越發細了。
姚婆子張口又要罵，禾娘在旁瞧見，心裡一急，連忙盛了碗餛飩過來。
她走得太快，滾熱的骨湯在碗裡輕輕一晃，險些潑到手背上。
禾娘趕忙放慢腳步，把碗端穩，笑著插進二人之間。
“周差爺新來這段街麵當差，先吃碗熱的暖暖身子，姚婆婆上了年紀，耳朵又不大好，一時沒聽明白新規矩，您慢慢同我們說。”
她聲音乖巧，捧碗的指尖卻被熱氣燙得發紅。
周四郎的目光在她臉上一轉，又落在那碗餛飩上。
青邊粗瓷碗裡臥著十隻餛飩，薄薄的麵皮浸在骨湯中，隱約透出一點肉餡的淡紅。
幾星翠綠蔥花浮在湯麵，旁邊還有一撮切碎的醃菜。
熱氣一蒸，骨香、肉香與芝麻油香便暖融融地散開了。
“你便是陳禾娘？”
“是。”
“聽說你這攤子近來生意最好。”
禾娘不敢一直看他，隻把目光落在他腰間的木牌上，笑道：“不過仗著街坊們照顧，混口飯吃，哪裡稱得上好。”
周四郎接過餛飩，站在攤邊便吃了起來。
餛飩皮薄，筷尖輕輕一夾便陷下去，咬開時，滾熱肉汁順著破口滲入湯中。
周四郎連吃幾隻，又端起碗，把湯也喝得見了底。
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