姚婆子靜靜看了她片刻，到底沒有再追問，隻罵道：“小小年紀，說話老氣橫秋，趕緊盛餛飩，客人等著呢。”
禾娘應了一聲，轉過身去揭鍋。
熱騰騰的白汽撲上來，把她尚帶稚氣的眉眼遮在了後頭。
此後，周四郎果然不再明著白吃白拿，卻也沒有就此罷休。
他每回來，都要拿短棍敲敲禾娘的車輪，翻翻她的竹屜，再看看兩桶洗碗水是否清淨，顯見是存心要找她的錯處。
禾娘知道他不懷好意，便把爐灰，臟水與碗筷收拾得越發齊整。
竹屜每日拿熱水燙過，車輪底下也墊得穩穩當當，竟叫周四郎一時挑不出毛病。
又過了幾日，北風刮得實在厲害。
周四郎在街上繞了一圈，到底沒有敵過骨湯的香氣，黑著臉摸出六文錢來。
“來一碗十隻的。”
禾娘接過錢，認真數了一遍，才下鍋煮餛飩。
周四郎吃時還要故意挑剔：“今日的湯淡了。”
可他說歸說，最後卻把碗底的蔥花與醃菜也喝得乾乾淨淨。
禾娘隻當沒瞧見，和平常一樣接過空碗
杜家吃過禾娘的餛飩後，不過半個月，鎮衙門裡便也有人找上門來。
來的是個四十來歲的老皂隸，姓馮，臉皮黑黃，留著兩撇稀疏胡須。
他從前在禾娘攤上吃過幾回夜食，知道她手腳乾淨，價錢也公道，便問她肯不肯接一樁固定買賣。
“鎮衙門夜裡總有人值守，到了二更，少不得要吃些東西，原先是街西胡家送，近來他家出了事，做不下去了，你每日送二十枚鹵雞子、十包豆脯來，如何？”
禾娘沒有一口答應，先問：“送到哪裡？”
“鎮衙門後門，每日酉末送到，夜裡熱一熱便能吃。”
“價錢怎麼算呢？”禾娘又問。
“雞子兩文一枚，豆脯一文一包。”
“每包幾片？”
馮皂隸被她問得一頓：“四片罷。”
“多厚多大？”
馮皂隸低頭看她，失笑道：“你這小丫頭倒仔細。”
“不說清楚，今日您覺著四片少，明日再說每片薄，賬便算不明白了。”
禾娘拿手比了比：“每包四片，每片兩指寬、一指厚，若按這個分量，一文做不得。”
她擺攤賣鹵雞子三文一枚，豆脯兩文一份。
鎮衙門一下把價錢壓去近半，雖說省去零賣的工夫，可雞子、豆腐、香料、鹵湯與炭火，哪一樣都要錢。
馮皂隸看出她不願意，咳了一聲。
“鎮衙門的買賣，自然不能全照街價算。勝在日日都要，月月不缺，再說，你在後門走熟了，往後遇上什麼事，也有人肯替你說句話。”
後半句話，才是真正壓在秤盤上的價錢。
禾娘蹲在攤後，拿樹枝在地上寫寫畫畫，把成本默算了兩遍。
“雞子二文半，豆脯一文半，每日共六十五文，五日一結，不許欠賬。”
馮皂隸搖頭：“誰有工夫同你算半文？”
“不是鎮衙門賬房算麼？”
“哪裡走什麼官賬。”馮皂隸道，“都是值夜的弟兄自己湊份子，我替他們收錢，誰輪值，誰便出一份，五日一結也成，隻是有人輪休，你得同我對數。”
禾娘想了想，又道：“那便雞子二文一枚，豆脯二文一包，每包四片，大小厚薄按方才說的算，每日共六十文，五日一結，雞子仍照我街上賣的做，豆脯也不切薄，不能再低了。”
馮皂隸同她磨了半日，到底點頭答應。
“先送五日，若味道不好，往後便不用你。”
“若味道沒有變，您也不能無故再壓價。”
“知道了，小財迷。”
買賣說定，禾娘心裡既歡喜，又有些發愁。
一日六十文，五日便是三百文，的確是一筆穩當進項。
可她白日裡還要擺攤，收攤回去後又得另鹵雞子與豆脯，酉末還要送去鎮衙門。
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