“你真要一個人去？”
“酉末還不算太晚，我走大街，不進暗巷。”
“嘴倒硬。”孫三伸手接過她的食盒，“你才多大點兒？這天黑得連路都瞧不清，若遇上醉漢，你那兩條細胳膊能把誰打倒？”
禾娘有些不服氣：“遇著那些人我會跑。”
“提著這麼重一個食盒，你跑一個給我瞧瞧。”
禾娘低頭看了看食盒，不說話了。
她到底隻有十三歲，白日裡守在攤前，四下都是熟識的街坊，還不覺得什麼，真要她獨自走在冬夜的大街上，心裡也並非一點不怕，孫三陪她走一遭，她心裡也不怕了。
頭三日，孫三都陪她走到鎮衙門後門。
第四日起，馮皂隸也覺得讓禾娘一個小姑娘單獨來不安全，於是便叫看門老趙的侄兒每日酉末到巷口接她。
若那孩子有事，孫三便順路送她一程，遇上風雪天，禾娘也不逞強，總要請熟人作伴。
鎮衙門白日裡瞧著森嚴，到了夜間，不過是幾重黑沉沉的屋舍。
後門門洞裡掛著兩盞風燈，風一吹，昏黃燈影便在牆上搖搖晃晃。
值夜皂隸圍著火盆烤手，有人拿兩枚骰子猜單雙取樂，並不真的下注，有人抱著刀靠牆打盹，還有小吏伏在桌邊，借著昏暗燈火謄寫公文。
禾娘起先不敢久留。
她每回隻把食盒送到，點清數目，拿回前一日的空盒便走。
門洞裡全是穿皂衣、佩刀棍的成年男人，她站在其中，難免有些發怵。
來往次數多了，才慢慢認得幾張臉。
馮皂隸口味偏重，頭一回吃豆脯，便嫌滋味不夠辛辣。
“下回多放些胡椒。”
禾娘推拒道：“胡椒貴，多放要另添一文。”
馮皂隸瞪眼：“一撮胡椒也要錢？”
“胡椒鋪又不肯白送我。”
旁人聽見都笑。
馮皂隸舍不得多出一文，隻得退而求其次，囑咐她多擱些薑汁與茱萸末。
辛香濃烈直衝口鼻，吃得他發了汗，才覺得暢快。
看門老趙牙口不好。
第一日，禾娘給他的那枚鹵雞子煨得久了些，他咬了半晌咬不動，隻得泡進熱水裡慢慢啃食。
禾娘看在眼裡，第二日便特意揀了一枚煮得軟嫩的給他。
雞子浸透鹵汁，外皮染成淺醬，內裡蛋白柔嫩；咬開蛋黃綿密粉糯，吸飽鹵香，一點也不乾噎。
老趙嘗罷，點點頭：“這回使得。”
書辦周長清素來厭蒜。
一回豆脯上不慎沾了兩粒蒜末，他皺著眉儘數吃完，半句怨言也無，隻是第二日，隻拿鹵雞子，碰也不碰豆脯。
禾娘瞧出異樣，細細問過才知緣由，往後分給他的那份，便隻下蔥薑，半分蒜汁也不沾，冬日熬了薑棗飲，也常會捎上一碗給他。
還有個年輕衙役姓許，成親不過一年，妻子才生下孩子不久。
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他每晚分到的雞子，十回裡倒有六七回舍不得吃，總拿紙仔細包好，揣進懷裡帶回去。
禾娘起先以為他不愛吃，後來聽老趙說，才知道他妻子生產後胃口不好，旁的都不肯吃，唯獨肯就著熱粥吃半枚鹵雞子。
禾娘沒有白送他雞子，隻在他拿紙包雞子時，多給一小勺鹵汁。
“回去切開，澆在熱粥上，不至於發乾。”
年輕衙役愣了一下，低聲道了句謝。
鎮衙門裡這些人，有貪嘴的，有愛占小便宜的，有說話刻薄的，也有在禾娘雪天送食時，替她接一把食盒、遞一碗熱水的。
禾娘都一一記著，她不刻意巴結，也不冷著臉。
旁人若隨口問一句，她便笑著答，誰多拿了一枚雞子，少給了幾文錢，她當麵未必立刻爭執，回去卻要在賬上記得清清楚楚，下回結賬時照數討要。
五日後，頭一筆賬該結了。
馮皂隸把錢串交給她，禾娘接過來，一枚枚數了兩遍，發現少了十文。
她捏著錢串，在門洞裡站了片刻。
周圍都是佩著刀棍的成年男人，她人還沒有火盆高多少，手裡那串銅錢卻沉甸甸的，凍得掌心發涼。
她其實想過，十文便十文，今日不討，也省得惹人厭煩，可腳已經挪到門邊，她到底又停了下來。
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