臘月二十八，清河鎮的年市已經擠得水泄不通，賣桃符的、賣紅紙的、賣灶糖的，全在街邊支起了攤子。
孩童捏著一兩文錢在人縫裡鑽來鑽去，婦人挎著籃子同肉販爭秤頭，爭得臉紅脖子粗。
一名落魄書生替人寫桃符，把一個字寫錯了，買主不依不饒，非叫他再賠一張紅紙。
旁邊賣糖的漢子看熱鬨看得入神，轉頭便發現少了一塊糖，追著幾個孩子罵了半條街。
禾娘的攤子比往常多添了一隻餡盆。
她將兔臘用溫水泡著，去掉過重的鹹味，再細細撕成絲，與泡軟切碎的山蕈（xun）、壓去水氣的嫩豆腐拌在一處。
兔肉有嚼勁，山蕈香氣醇厚，豆腐又能將肉汁收進餡裡。
薄皮下鍋一滾，湯麵浮起一層細細的油星，咬開時先是蕈香，隨後才是兔臘的鹹鮮。
禾娘給它取名叫兔臘餛飩，比平日的肉餛飩貴兩文。
有客人怕來日賣完，提前交了四文定錢。
禾娘把銅錢收進匣子裡：“我明日給您留兩碗，餘下的錢，您來吃時再補。”
那人笑道：“你倒不怕我拿了餛飩便跑？”
“您跑不跑我不知道，我這兔肉可不能白放。”
周圍人都笑，說小掌櫃年紀不大，算盤打得比誰都響。
正熱鬨時，一個穿褐色短襖的男人擠到隔壁肉攤前，伸手便捏走一塊剛切下來的熟肉。
肉販臉色一變，卻沒敢攔。
那男人叫賴五，是杜三癩的表叔，平日替賭坊討債，也替人找失物、傳口信，鎮上有人怕他，有人偶爾還要求他辦事，隻是他拿人東西，從來不問價錢。
“賴五爺，年下也來買肉？”有人賠笑。
“買什麼肉？嘗嘗鹹淡。”
賴五把肉塞進嘴裡，目光在街上轉了一圈，恰好落在禾娘的錢匣上。
禾娘迅速將匣蓋合上，賴五似笑非笑地看了她一眼，轉身走了。
姚婆子低聲道：“往後見了他，離遠些。”
禾娘點頭，沒有多說。
歲除這日，禾娘早早收攤回去盤賬。
半年下來，扣除米麵、肉菜、炭火、攤課與零碎修補，她淨攢下十五貫八百餘文，這些錢有的是銅錢，有的是後來托人換成的交子，都是她一碗餛飩、一隻芋頭慢慢掙來的。
除此以外，還有邱平留下的那筆錢。
那筆錢大約值一百二十貫。
邱平常年做見不得光的買賣，家當自然都放在身上，禾娘怕藏在老鼠洞裡不保險，重新裝在了一隻窄鐵匣裡。
她從拿到那筆錢起，便幾乎沒有動過。
不是因為她不缺錢。
她剛擺攤時，為三文炭錢都發愁，雨天沒有客人，她也曾蹲在屋裡吃過兩頓冷麵餅。
可一個來曆不明、沒有親長庇護的小姑娘，若忽然拿出幾十貫乃至上百貫錢置辦房屋鋪麵，等於將“來搶我”三個字貼在了自己背上。
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清河鎮太小。
誰家買了幾斤肉，誰家夜裡多點了一盞燈，過不了兩日便能傳遍半條街，她若在這裡動用邱平的錢，遲早會有人問錢從哪裡來。
她隻能裝作沒有。
這些日子，她吃飯、買車、修鍋，用的全是自己做生意掙來的錢。
隻有等到了大名府，等她摸清街麵與人情，找到合適的鋪子，能以一個正經營生人的身份拿出本錢時，這一百二十貫才真正有用。
那不是讓她躺著吃喝的錢。
是她將來開一間食鋪的根基。
禾娘把兩筆賬加在一起，前前後後已接近一百四十貫。
她盯著紙上的數目看了許久，既覺得心裡發熱，又覺得害怕。
這樣多的錢，足夠讓一個本分人起貪念，也足夠讓一個壞人動殺心。
她將鐵匣重新鎖好，壓回床下暗格，至於自己掙下的錢，她隻留三貫散錢，其餘分成幾處藏好，沒有塞進鞋底，也沒有縫進夾襖，隻在包袱內層做了兩個尋常夾袋，另將幾枚小銀錠裝入舊調料罐底下。
這些隻是臨時防備。
真正啟程時，她要托蔣商人的貨隊幫忙運一隻上鎖的木箱，鐵匣會套進箱中，外頭再放些舊鍋、乾糧與衣物。
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