姚大成早年跟船跑過幾趟大名府，府城的門道摸得幾分熟。
“南門外和城北河埠都是人多的地方，腳夫、行商起得早，熱湯熱食不愁賣。隻是府城的屋子貴，你若一去便租鋪麵，多半要吃虧。”
他用指節敲了敲桌麵，“先找個妥當地方住下，摸清哪條街做什麼買賣。大名府可不是清河鎮，一條街有一條街的規矩，貿然紮進去，生意沒做成倒先得罪了人。”
蔣商人也在一旁補了幾句，說城裡設了食店行，街上推車挑擔的小販若是隻擺一兩日，興許沒人理會，可要長久做買賣，總得先去拜管事行頭。至於租屋租鋪，務必要牙人居中采契，房主嘴上說得再好，也半分信不得。
禾娘一樁樁都記在心底。
蔣商人看了她一會兒，終於問：“你當真要去大名府？”
“我想去看看。”
“戶帖和公驗都齊全？”
禾娘搭在膝上的手微微一緊。
前幾日那個羅姓客商盯著她看半晌，皺著眉，站在車前往返打量了兩趟才移開眼。
她當時咬死不來認，麵上能裝得若無其事，回去之後卻還是一夜沒有睡安穩。
那人見過她早年在邱平身邊，雖被眼下糊弄過去，難保往後不會鬆口再想起來。清河鎮就一處，她不能拿自己的命去賭旁人的記性。
“齊全。”禾娘抬起頭。
蔣商人沒看出異常，倒又問一句：“到了那邊，可有人接你？”
禾娘搖頭。
“我們這回有兩戶商眷同行，顧嫂子也在，貨用車拉著先走一段路，然後從碼頭上船，水路走完再轉陸路，路順的話三日就到了。”
蔣商人皺著眉思索片刻，“若老實跟隊，不要擅自離隊，我可以捎你，醜話說在前麵，大路不比鎮裡，遲了一步，不能全隊人等你一個。”
“我明白。”
“腳錢一百文，沿途吃食算在裡頭，途中你若每日幫顧嫂子搭把手熱一頓，食火，我給你免一半。”
禾娘沒有立刻應聲，她得打算一下：“一共幾個人？”
“至多二十來個。”
“我一個人做不來。”她說得很坦然，“隻掌勺的話，讓顧嫂子幫我燒火洗菜就成。提水搬鍋的活兒，我乾不動。”
蔣商人怔了一下，隨即笑了：“小小年紀，賬倒算得清楚。”
“骨肉賬都要算分明呢。”
“成，二月初三，卯時鎮北碼頭。遲一刻，我們不等。”
禾娘鄭重點了點頭。
從蔣家貨棧出來時天已擦黑，街邊的鋪子陸陸陸續續上了門板，隻剩酒肆門前挑著兩盞燈籠，在風裡輕輕地晃動。
她剛過一個街角，賴五從暗處閃了出來，兩人差點撞到一起。
他嘴裡叼著一根乾草，一雙眼直勾勾落在她腰間錢袋上。
“小娘子這幾日怎麼不做生意了，是要出遠門了吧？”賴五目光不懷好意的打量著禾娘。
禾娘語氣儘量平靜：“賴五爺聽誰說的？這鎮裡鎮外，我還能去哪兒？家當都在這兒，能往多遠走？”
賴五看了她一陣，倒也轉過身，讓開了路，嘴裡卻說：“我聽說你案板上手藝不錯，咱們回頭再聊。”
那一句回頭再聊，讓禾娘心跳的快了幾分。
禾娘快步走進巷口，到巷子深處才肯停下來喘勻氣，鬥篷底下，指甲掐過掌心，留下深深幾道印子。
轉過巷口，劉婆婆正站在牆根底下等著她，手裡拿著一塊圍布。
“你這圍布又破了，成天隻顧著鍋，也不知顧顧自己，我給你補了兩層，再不能說再燙壞就再補了。”
圍布上針腳細密緊實，邊角接了一塊顏色相近的舊布，不引人注目，沒有一針半線是求回報的。
禾娘張了張嘴，想說她二月初三就要走了，可話到嘴邊，又咽下去。
“天冷，婆婆快回了。”
離二月初三隻剩十來天，禾娘照常出攤，剩下的功夫，全拿來試新食方。
第一樣是灌漿饅頭，她熬了一鍋肉皮湯，撇淨浮沫擱在背陰處凍了一夜，第二日切碎拌進肉餡，包好上屜。
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