石橋西邊果然有三家牙行。
最大的一家門前掛著木牌，屋裡坐著兩名牙人，靠門的男人姓張，四十上下，穿一件青布袍，案上擺著幾張賃契。
聽聞她們要尋一處能夠生火做飯的小屋，他抬眼先問要住幾口人。
“就她一個。”顧嫂子伸手把禾娘往身側帶了帶，“今年十四了，家中長輩都不在這邊，身上有公驗，本地書手也認得這孩子。”
張牙人翻動契紙的手頓了頓，“小娘子獨自租住？”
“是，最好院裡多住些鄰裡，有女眷居家的。”顧嫂子補了一句。
張牙人又問：“房錢心裡打算壓到多少？”
禾娘上前一步答話：“一月五百文以內便行，屋子小些也無妨，隻灶台務必要能用，打水不可走得太遠。”
張牙人打量了她片刻，從中抽出一張契紙。
“石橋南邊有一間東廂，月錢四百二十文，房主是一對老兩口，院裡還住著他們兒子兒媳，屋頂去年剛翻蓋過，水井就在巷口。”
這價錢實在合宜，離河埠和糧行也近。
張牙人領著三人拐過兩條巷子，宅院的大門窄窄的，跨進門，就看見一根曬衣竹竿橫在院中，幾件孩童的衣裳垂在上麵，水珠滴滴答答往下落。
那間東廂不算大，窗紙是新糊的，床板也齊整。
院角壘著一方磚灶，邊上碼著半垛劈好的柴，碎柴屑散落在地麵。
禾娘先仰頭望了看房梁，又彎腰摸了摸牆根的泥土，屋內乾燥，屋門的門閂也牢靠。
房主的兒媳抱著孩童立在廊下，聽見禾娘日後要開火做飯，當即開口發問：“你日日都要燒火？”
“現下隻做我一人吃食，往後若是試著做些吃食販賣，定然先來同東家商議。”
“要賣給外頭什麼人？”
“眼下還說不準。”
“河埠那些腳夫，可萬萬不能領進院子。”婦人輕輕拍著懷裡孩子的後背，哼了聲，“那些人鞋底沾滿爛泥，來回走一趟，半個院子都弄得臟汙，再說灶裡煙火熏黑了屋牆，到時候又該誰來收拾？”
原先答應得爽利的老漢，聽見兒媳這番話，神色也遲疑起來。
“自己做飯尚可，做買賣卻是不妥當了，一日三餐燒火已經夠擾人，再多添幾鍋，柴灰都沒地方傾倒。”
陶護衛瞥了眼院角閒置的磚灶，“這麼大一座灶，平日也就煮幾口人的飯，大半時候也是空著。”
婦人立刻接話，語氣不善，“就算閒著，那也是我家的灶。”
“我不過隨口一說罷了。”
“你隨口一句話說得痛快，被煙火熏牆的可不是你家。”
顧嫂子連忙伸手，把陶護衛往後拽了一把。
張牙人忙上前打圓場：“先看屋子，生火的事情尚且好商量。”
“這事沒得商量，住人可以，做吃食買賣萬萬不行，她年紀這樣小，萬一有個頭疼腦熱，院中誰來照管？日後她親戚找上門，反倒要說是我們欺負孤女，憑空惹一身麻煩。”
禾娘靜靜望著那間東廂。
屋子乾淨利落，房租也恰到好處，倘若隻求一席安身之處，這裡已是極好。
可她來大名府，本就要靠著鍋灶謀生過日子，灶台近在眼前，真住進來，處處都是掣肘。
今日嫌煙火，明日嫌挑水，後天又要計較外人踏進院子。
住處和營生擠在一處，單單便宜，遠遠不夠。
她朝老漢行了一禮。
“勞煩東家開門相待，屋子是好屋子，隻是我往後要做吃食營生，住進來，隻怕要給您這兒添許多麻煩。”
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老漢悶悶應了一聲，也不曾挽留。
踏出院門，陶護衛還在低聲嘟囔：“他家那牆，早被煙氣熏黃了，反倒全怪罪灶火。”
顧嫂子抬手拍了他胳膊一下。
“少說兩句，要租房子的是禾娘，不是你，人家願不願意往外租，自有人家的顧慮。”
“我隻是替小掌櫃抱不平。”
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