天還沒亮透，聞家舊別院的側門便又開了一回。
兩個差役抬著一副濕漉漉的草席架子進來，腳下帶進一地河泥水。架子上蓋著粗布，布角已經被水泡得發黑，隨著步子一晃一晃，底下便透出一股沉悶的腥氣。
春桃剛端著熱水進廊，一眼瞥見那架子，嚇得手一抖，銅盆差點脫手砸地。
“這、這是什麼……”
“別看。”醫女一把把她拽到身後。
可該聽見的人，還是都聽見了。
暖閣的門被人從裡頭推開。
沈照棠披著外衣出來，頭發隻隨意挽起，掌心傷口重新包過，眼底卻沒有半分剛醒的惺忪。她先看了一眼那副草席架子，隨後抬眼看向聞既白。
聞既白就站在簷下，衣袍上還沾著夜露。
“周婆子帶回來了。”他說。
不是人帶回來了。
是屍體帶回來了。
沈照棠腳步隻頓了一息，便走了過去。
聞既白看著她：“你不必過去。”
“她手裡攥著的是我的線索。”沈照棠聲音很穩，“我總要親眼看看。”
聞既白沒再攔，隻側身讓出一步。
架子被抬進旁邊一間空屋。屋裡原本隻擺著舊案幾和兩張長凳，此刻燈火全點亮了，照得那塊搭屍的門板白森森的。一個上了年紀的仵作已經候在屋裡，手邊擺著熱水、白布、小鑷子和薄刀。
粗布被掀開那一刻，春桃在門外直接捂住了嘴。
周婆子臉朝上，半邊頭發糊在臉側，嘴唇發烏，眼皮被河水泡得發白。她脖頸上有一道極深的勒痕，淤青一直繞到耳後，像有人拿細而結實的東西狠狠乾過一圈。她右手死死蜷著，五指發白發脹，像到死都不肯鬆。
沈照棠前世見過死人。
她見過柳姨娘咽氣時那張灰白的臉，也見過自己死前銅鏡裡那雙已經沒了光的眼。
可此刻真正對上一具從河裡撈出來的舊穩婆屍體，她喉間還是微微收了一下。
不是怕。
是恨。
就差一步。
再早一步，活口就在眼前。
聞既白站到她身側，聲音淡淡的：“仵作剛驗過。人是先被勒死，再拋河的，死前掙得很厲害。手心裡有掐破的血痕，指甲縫裡也留了東西。”
仵作忙應聲上前，捧出一小片用白紙包著的東西。
“大人，老奴從死者右手指甲裡剔出來兩絲線頭。”仵作道，“不是麻繩，不是粗布，倒像細錦上抽出來的。還有些碎銀粉，像是首飾邊角磨下來的。”
白紙展開，裡頭躺著兩根極短的深青色絲線。
絲線很細，燈下竟泛著一點暗亮，像是好衣料上抽下來的經線。
沈照棠眼神一凝。
她前世在景陽侯府和陸家商路裡滾了三年，對料子比對人臉還熟。這樣的線，不是尋常人家穿得起的。更重要的是，這顏色太巧。
陸雲葭最愛深青。
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她嫌大紅大綠像暴發戶，總說陸家是商戶，也該學京裡勳貴，把顏色壓得冷一點、貴一點。
聞既白顯然也看出她神情變了：“想到什麼了？”
“想到一個人平日最愛穿什麼。”沈照棠看著那兩根線，沒有立刻往下說。
屋裡靜了靜。
仵作又道：“還有一處。死者右手一直攥著東西，指骨泡僵了，硬掰怕傷物證。老奴不敢擅動，隻先拿熱帕子敷過，如今該能試一試了。”
聞既白頷首：“開。”
仵作先拿熱帕覆上周婆子那隻手，敷了片刻，才用細竹片一點點去撬她蜷死的指節。那姿勢慢得折磨人，骨節一寸一寸鬆開時，屋裡連呼吸聲都輕了。
沈照棠盯著那隻手，掌心不自覺也繃緊。
終於，最後一根手指被撬開。
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