“陸家主到了！”
這一聲傳進祠堂，滿屋人的呼吸都像停了一瞬。
陸雲葭最先抬頭。
她眼裡原本隻剩驚惶，可在聽見“陸家主”三個字時，竟又本能地亮起一絲近乎求生的光。
父親來了。
不管今早鬨得多難看，不管舊碼寫得多狼狽，隻要父親來了，總不會叫她在祠堂裡被人活活踩死。
她幾乎是本能地撐著地想站起來。
可還沒站穩，門外便已經傳來沉穩有力的腳步聲。
那腳步不急，卻一步一步，踩得所有人心頭都發緊。
很快，一道修長身影越過門檻，走進了祠堂。
來人一身深青鶴紋長袍，外披玄色大氅，風塵未褪。四十出頭的年紀，眉眼並不似京中那些貴人那樣養得精致溫軟，反而帶著常年看賬行路、與人打交道磨出來的鋒利和沉定。他臉色有些蒼白，顯是一路催馬趕來，胸口壓著一口咳意，可腰背卻仍挺得極直。
這便是陸惟謙，陸氏十三行的家主。
祠堂裡不少人都下意識站了起來。
老夫人臉色發青，沈伯庸也沉了眼，連五叔公都拄著拐杖緩緩起身。
陸惟謙卻誰也沒先看。
他一進門，目光就落在祠堂正中的幾個東西上。
案上的錯碼紙。
地上跪著的許媽媽。
還有那片從火裡搶下來的焦紙。
最後，他才慢慢抬起眼，看向沈蘅初。
四目相對的一瞬，沈蘅初眼底那層強撐了一夜的硬殼，像險些就要裂開。
陸惟謙的嗓子也像被什麼堵了一下。
可他終究什麼都沒先問她。
他隻是把目光又緩緩移開，落到了沈照棠臉上。
這是他頭一回，這樣正正地看她。
她穿的還是侯府姑娘的衣裳，身量清瘦，臉色也不算好，眉眼裡卻沒有半分庶女生來的怯。她站在那裡，不像在等誰施恩，倒像在等一個遲了十八年的賬主來對賬。
陸惟謙喉頭一滾。
“誰給我遞的信？”
他開口，聲音帶著長途疾趕後的微啞，卻一點也不亂。
“誰告訴我，我陸惟謙的長女，被人認錯了十八年？”
祠堂裡沒人立刻接話。
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沈蘅初嘴唇動了動，像想說什麼，可那句“是我”到了唇邊，竟一時吐不出來。
沈照棠卻先抬起了眼。
“是我。”
陸惟謙看向她。
沈照棠沒躲。
“昨夜之前，是我把舊物遞到聞既白手裡；今早，是我在祠堂裡當眾驗了舊碼。”她聲音很穩，“若陸家主覺得不該，我認。可事情既到了這一步，便總得有人把話說開。”
陸惟謙盯著她看了兩息。
很短。
卻短得叫滿祠堂的人都屏住了氣。
他沒有發怒，也沒有質問。
隻是走到案前，抬手把那片焦紙拿了起來。
紙片邊角已燒得發脆，輕輕一碰都像會碎開。可那三個殘存的小字還是清清楚楚地露在燈下。
長女安。
陸惟謙的指尖，明顯抖了一下。
旁人也許隻當這是隨手寫的三個祝願。
可隻有他自己知道，這三個字是他當年親手寫的。
鎖樣送到別院那日，他嫌銀樓附上的吉語太俗，索性自己扯了張小紅紙，蘸著蘅初最愛的那盒青墨，寫了“長女安”三字，疊得小小的，塞進鎖腹裡，隻盼那剛出生的孩子平平安安長大。
後來鎖被沈蘅初收著，他便把這事也擱到了腦後。
如今十八年後，再見這三個字，竟是從火灰裡搶出來的。
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