“陸家的嫡女，不會連這個都不會。”
沈蘅初這一句落下，祠堂裡靜得連燈芯炸開的輕響都聽得見。
陸雲葭臉上的血色褪了個乾淨。
她像想抓住什麼，手抬到一半，到底還是垂了下去。地上那支筆滾了兩圈，停在供桌前，墨跡在青磚上拖出一道狼狽的黑痕，連她這些年苦苦撐著的體麵，也像被一道拖花。
老夫人崔氏最先回過神來。
“夠了！”
她手杖重重往地上一頓，厲聲喝道：“一屋子人陪著一個丫頭胡鬨了一夜還不夠，今早又鬨這一場！幾本舊簿，幾筆鬼畫符，真當能翻了天不成？來人，把雲葭扶下去！”
門邊兩個婆子下意識要動。
“誰也不許動。”
開口的是沈照棠。
她站在祠堂正中，聲音不高，卻硬生生把那兩個婆子釘在了原地。
老夫人轉頭盯著她，目光像淬了針。
“你還想做什麼？”
“做完今日該做的事。”沈照棠看著她，“鎖驗了，舊碼也驗了，接下來，是不是該把許媽媽請出來了？”
“許媽媽？”
老夫人臉色微變，卻強撐著冷笑了一聲：“一個上了年紀的舊仆，昨夜受了驚，今晨人都起不來。你如今扯不動雲葭，便又想拿個快入土的婆子做文章？”
“她昨夜就該在祠堂。”沈照棠道，“若不是有人替她擋著，她早該說話了。”
崔玉闌也回過味來，立刻接上：“三姑娘，你當真是瘋了。許媽媽在老夫人院裡伺候了幾十年，昨夜風寒入體，今晨連藥都喝不進。你叫她來祠堂，是要她的命？”
“她若當真病得起不來，那便抬來也行。”沈照棠盯著她，“我隻怕，她不是病得起不來，是有人怕她起來。”
“你放肆！”
沈伯庸緩緩起身，麵上還是慣常那副溫雅樣子，眼底卻已經沉得發寒。
“照棠，今早已經鬨到這一步，你還不知收斂？雲葭舊碼寫差了，最多也隻是陸家教養有疏漏。你轉頭就要拿老夫人院裡的老人開刀，是想把侯府上下都咬個遍？”
“二叔這話說得輕巧。”沈照棠淡聲道，“舊碼能說教養有疏漏，長命鎖能說隻是舊物相似，舊譜能說是紙頁受潮，藥簿和月例單能說是下人亂記。那請問二叔，到底要多少樣東西擺在一起，才能不算我咬人，算你們心虛？”
一句話，把沈伯庸堵得眼皮都跳了一下。
五叔公坐在上首，臉色本就難看，此刻更是沉得像鐵。
“去請。”
他拄著拐杖，聲音發硬，“老身子抬不來，就用椅子抬。病得說不出話，就叫大夫跟著。今早既然開了祠堂，這口氣便得驗到底。”
老夫人手裡的手杖攥得發白。
“五叔公！”她聲線都尖了些，“一個奴才，值當這樣興師動眾？”
“她若隻是一個奴才，你昨夜何必把她關在自己院裡，一步不叫人近？”五叔公冷眼看她，“崔氏，你是真當我們幾個老東西都瞎了？”
祠堂裡氣氛頓時又僵一層。
陸雲葭忽然像是終於撐不住，撲通一聲跪下，膝行著挪到沈蘅初身邊。
“母親……”
她聲音抖得厲害，眼淚大顆大顆往下掉，“母親，您別讓他們再查了。再查下去，侯府和陸家的臉都沒了。我就算真有做得不好的地方，您回去罰我、罵我都行，我認。我求您，別再當著這麼多人，把事情鬨成這樣……”
她說著，手便去抓沈蘅初的裙角。
可還沒碰到，沈蘅初已經往後退了半步。
隻是極輕的一退。
陸雲葭的手卻僵在了半空。
她像是不敢相信，怔怔抬頭看向沈蘅初。
沈蘅初臉色白得厲害，眼裡也儘是血絲。可比起昨夜、比起今晨，最讓陸雲葭害怕的，反倒是她此刻眼底那種像被人硬生生掰開的清醒。
“你若真想保體麵。”沈蘅初看著她，聲音發啞，“昨夜就該把鎖自己遞給我。”
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陸雲葭眼淚一滯。
“今晨也該把碼寫對。”
她說得並不快。
每一個字，卻都像落在刀刃上。
“到現在，你還在勸我別查，不是在勸我保侯府和陸家，是在勸我繼續裝瞎。”
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