西南河口那排舊院起火時，半邊天都被映紅了。
這地方挨著外倉和舊驗貨口，屋牆薄，簷又低，一旦沾上火油，火舌竄起來比人跑得還快。沈照棠一拐進後巷，先聞見的不是木頭焦味，而是一股壓不住的油氣。
那不是失火。
是有人故意往裡澆。
“後牆進。”她一句話落下，人已先翻下馬。
周持衡帶著護院撲過去時，院裡正亂。
最外頭那間偏屋半邊窗紙都燒穿了，火正順著屋脊往上爬。院門檻邊，一個頭發花白的老頭被人死死按在地上，臉埋進泥水裡，胸口還踩著一隻靴子。旁邊翻著一隻舊木箱，裡頭不是銀錢，散出來的全是票根和折得發脆的舊單子。
“東西在哪兒？”
踩著人的那個蒙麵男人咬著牙喝問。
“說！”
地上的老頭被踩得隻能發出斷斷續續的嗆咳，根本說不出整句。
另一個人正拎著油囊往箱邊潑，顯然是問不出來就想連人帶紙一並燒了。
沈照棠連半句廢話都沒說，順手抄起門邊那截門閂木，照著踩人的那隻手便砸了過去。
“砰”的一聲悶響。
那人吃痛一歪，腳下終於鬆了半寸。
“動手！”周持衡厲喝。
護院一擁而上。
院裡統共三個人，一個按人，一個翻箱，一個潑油。三人顯然沒料到陸家的人會來得這麼快，最先反應過來的竟是那個翻箱的。他抄起銅火盆便朝門口砸，火星四濺，護院被逼得偏頭的刹那，他轉身就朝後牆翻去。
沈照棠沒有追。
她一進門便直奔地上那老頭。
“是不是孫茂成？”
周持衡已經先一步把人半扶起來，隻看一眼便急聲道：“是！是孫老賬房！”
孫茂成臉上全是灰，胡子都被燎卷了，嘴邊還掛著泥水和血絲。他睜眼看清周持衡時，像是終於緩過來一口氣，手一把攥住了他的袖子。
“箱……箱底……”
就這兩個字，幾乎耗儘了他半條命。
“先救火。”沈照棠回身喝道，“西邊那桶井水抬來，先壓屋角，別一股腦往箱裡潑。”
這話一出，護院們都愣了一瞬。
周持衡卻立刻明白了。
這火不是為了燒人。
是為了燒單子。
水若潑猛了，半焦的紙便全成爛泥，到時候什麼也認不清。要搶的不止一具人命，還有火裡沒燒完的那層紙皮。
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護院立刻分成兩撥，一撥壓火，一撥堵牆。
可翻牆那人剛攀上去，後巷裡便忽然傳來一聲悶響。緊接著，是重物砸在地上的聲音。
“外頭也有人。”
有人剛喊出這句，一道人影已從後門快步踏了進來。
聞既白。
他來得太快，官袍下擺都沾了巷裡泥水，身後還跟著兩個差役。被他的人反剪著胳膊按在地上的，正是方才想翻牆出去的那個男人，蒙麵布已掉了大半，臉上還蹭著牆灰。
“後巷堵住了。”聞既白掃了一眼院裡火勢，“跑不了。”
沈照棠抬眼看他。
“你倒快。”
“馮徹那邊的人一散，我就知道他們今晚不隻盯著你陸家別院。”聞既白沒有多說，隻看向孫茂成，“先問人。”
孫茂成還喘得厲害。
沈照棠蹲到他跟前，聲音壓低了些。
“他們找的不是銀，是不是？”
孫茂成一邊咳，一邊點頭。
“票……那張改過的單子……”他喉嚨裡全是煙氣，吐字像刀刮一樣，“北四倉那張改過的單子……他們找那個……”
“哪一年的？”
“三年前……春藥那筆……”
周持衡臉色一下沉到底。
這正是今早藥船上翻出來那張舊放貨條對應的那筆賬。
“那張改過的單子是誰拿來給你的？”沈照棠逼近一步。
孫茂成閉了閉眼，像是這句話比方才那隻靴子踩得還狠。
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