柳月疏是後半夜才被請來的。
青螺莊那頭的火還沒滅儘，陸家東暖廳裡卻已經先冷了下來。案上攤著常喜從佛像裡藏下來的那半頁接生殘錄，還有那隻褪色的紅布小囊。
誰都沒有先開口。
直到柳月疏被春桃扶進門，看見那隻布囊的一瞬，膝蓋一軟，幾乎當場跪下去。
“你認得？”沈照棠盯著她。
柳月疏嘴唇一抖，眼圈立刻紅透。
“認得……”
“照棠，我認得……”
她聲音發顫，像是有一樁壓了十八年的舊事，終於被人把封口生生掀開。
沈蘅初坐在上首，手穩穩壓在椅扶上，指節卻白得嚇人。
柳月疏卻已經哭出聲來。
“那一年，是個雨夜。”
“侯府那邊忽然把孩子塞到我屋裡，說老夫人可憐我無子，賞我一個養著。孩子抱來時，裹著的就是舊棉緞繈褓，邊角還縫著半圈海棠紋。”
她抬起淚眼，看向案上那隻布囊。
“我那時不懂，隻覺得一個庶姨娘，哪裡輪得到這樣的花樣。”
“後來給孩子換尿布時，我摸到繈褓角裡縫著一塊硬東西。拆開一看，是半枚長命鎖。”
屋裡幾人呼吸同時一停。
周持衡在旁邊，手心裡都出了汗。
沈蘅初心裡那口血幾乎一下全湧到了喉頭。
“你為何不說？”她聲音啞得厲害。
柳月疏哭著搖頭。
“我哪敢說啊！”
“那天夜裡我剛把鎖拆下來，窗外就有人拍門。來的是程婆子。她站在窗根下，隻說了一句話。”
她說到這裡，整個人都在發抖。
“她說，繈褓裡若摸出什麼不該摸的，就當從來沒見過。見過，命就沒了。”
“她還說，孩子既到了我手裡，就是老天賞我的。若我不識趣，明早連我和孩子都不見得還能喘氣。”
沈照棠眼底冷意一點點壓深。
“後來呢？”沈照棠問。
柳月疏哽咽著道：“我抱著孩子一夜沒睡。天一亮，我就把那半枚鎖用舊布包了，縫進貼身小襖裡，誰也沒敢告訴。”
“孩子送來那陣子，總有人借口送吃食、送藥，日日來我院裡轉。我知道，那不是照應，是盯著。”
“我若露一點口風，不光我活不成，孩子也活不成。”
她說到這裡，抬手抹了把眼淚，聲音更啞。
“可我也不是沒想過說。”
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“照棠五歲那年發高熱，我守了她一整夜，摸著那塊鎖，真想過去找大姑娘。可我一抬頭，就看見院外兩個婆子守著。她們白天笑，晚上眼睛一刻不離我這屋。”
“我那時就明白了，我這條命不算什麼，可這孩子若真因我一句話丟了，我就是死，也閉不上眼。”
東暖廳裡靜得發沉。
柳月疏哭得越發厲害，像是積了十幾年的驚怕與委屈，都在這一夜湧了出來。
“後來她慢慢長大，越長越像……”
她說到這裡，猛地停住了，沒把後頭那句說全。
“所以這些年，你一直帶著那半枚鎖？”沈蘅初低聲問。
柳月疏哭著點頭。
“我一直帶著。”
“有時半夜睡不著，我就摸一摸，想著若真有一日天塌下來，這東西至少還能替她留個認人的憑據。”
“可我等啊等，等到她都這麼大了，我也沒敢開那個口。”
“是我沒用。”
她說著，撲通一聲跪了下去。
“夫人，照棠，是我沒用，我對不起你們……”
“不是你沒用。”
開口的人，是沈蘅初。
她聲音啞得厲害，卻比方才更低，也更重。
“是我沒護住。”
這幾個字一落，柳月疏猛地抬頭。
連沈照棠都怔了一下。
沈蘅初卻沒有看任何人。
她隻是盯著那半頁接生殘錄，像是直到今日，才終於肯把那句最不堪的話往自己心口上認。
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