左蒼海那隻枯瘦如柴的手在袖口微微一顫,隨即便若無其事地垂下,他轉過身,朝禦階上的姬瑤月躬身行了一禮。
“陛下,臣身為百官之首,取酒這類雜事,本該由宮人代勞。但既然陸捕快信不過旁人,老臣便親自走這一遭。”
他走得極慢,每一步落下,官靴踏在漢白玉地磚上都發出一聲悶響。殿內的文官們屏住呼吸,兩排朱紫色官袍中間,左蒼海那略顯佝僂的身影顯得格外突兀。
不多時,兩名小太監抬著一尊青銅溫酒爐走上殿前。爐火未熄,淡淡的酒香彌漫開來。
左蒼海接過一隻白玉盞,在爐中舀了一杯清酒。他端著酒,穩穩地走到陸峰麵前,渾濁的眼中看不出半分波瀾。
“陸捕快,酒在這裡。”
酒杯遞到陸峰手邊,杯中清冽的液體微微晃動。
陸峰沒接杯子,而是從懷裡掏出一疊早已準備好的軟布,又向林婉兒招了招手。林婉兒小跑過去,從藥箱深處摸出一個黑色的小藥瓶,當著眾人的麵,將三滴無色透明的液體滴入了左蒼海手中的白玉盞裡。
“呲——”
一聲極其細微的輕響,杯中原本醇香的酒液瞬間泛起了一層細密的白沫,一股刺鼻的味道瞬間蓋過了酒香。
周鳴站在不遠處,鼻翼動了動,臉色驟變,“這是什麼邪術?他在毀壞證物!”
“閉嘴。”
姬瑤月的聲音不高,卻像一柄利刃紮在大殿中央。周鳴打了個冷戰,硬生生把後麵的話吞了回去。
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陸峰用軟布蘸滿了那混合後的酒液,轉過身,麵向滿朝文武,將那張沾滿血跡和折痕的保薦書平鋪在一方玉案上。
“諸位大人都說,這上麵的紅叉是我陸某人剛畫上去的。”
陸峰提起軟布,懸在紙張上方。
“在大乾,朱砂入墨確實難辨年份。但這名單背後的東西,卻是幾百年的老本行了。”
他猛地落下手,軟布重重地按在保薦書那疊寫滿名字的紙頁上。
“啪!”
酒精與秘藥混合的液體迅速浸透了紙張。原本乾燥發黃的紙麵在液體滲透下變得半透明,那些觸目驚心的紅叉在酒液衝刷下,竟然沒有半分暈染的跡象。
陸峰的手很穩,順著紙麵一寸寸抹過。
起初,大殿內一片死寂,隻有軟布摩擦紙張的沙沙聲。
隨著酒液徹底滲入纖維,在那些名字和紅叉的縫隙間,一些原本肉眼看不見的紋路開始緩慢浮現。
那是淡淡的紫色,像是從紙張深處長出來的黴斑,又像是某種潛伏已久的陰影。
“那是什麼?”一名禦史忍不住往前湊了幾步,眼珠子幾乎要瞪出來。
陸峰沒有回答,隻是加快了手中的動作。
當整張保薦書都被濕透後,那些紫色的紋路終於在燈火下清晰得令人膽寒。
那是四個交織在一起的圖案。
左上方是一朵含苞待放的墨蓮,右下方是一柄斷掉的長劍,而在這疊紙的最中心,一個巨大的、呈螺旋狀的暗金色族徽赫然顯現。
那族徽的形狀,像極了一隻正欲擇人而噬的蜘蛛,八條長足分別勾連著紙麵上的數十個寒門仕子的名字。
“門閥死印。”蘇青梅低聲自語,握著長劍的手指因用力而節節發白。
陸峰收起軟布,指著那巨大的蜘蛛紋路,目光如電,直刺左蒼海。
“這種水印,是太紙坊在三年前專門為四大家族定製的‘私絹紙’。每一張紙的編號、去向,在內務府都有備份。”
陸峰一把抓起那疊濕漉漉的紙,猛地摜在左蒼海腳下。
“左相,這名單上的每一個紅叉,都精準地落在了你們家族族徽的步點上。你是想告訴我,三年前的太紙坊,就已經預料到我陸峰今天會來偽造這份名單了嗎?”
左蒼海死死盯著腳下的紙。那濕透的紙張上,蜘蛛紋路在大殿的火光下仿佛在緩緩蠕動,每一個紅叉都像是蜘蛛嘴裡的血跡。
他張了張嘴,卻沒發出聲音。
整個宣德殿陷入了死一般的沉寂。
剛才還在叫囂的周鳴,此刻雙腿一軟,整個人爛泥一樣癱坐在地上,官帽歪在一旁,露出發絲淩亂的頭頂。
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